『あなたたちにも、本格的に家のために動いてもらうことになったからー』
呼び出されたオレとアイさん、カオルは、エリカさんからそう告げられた。
『……どういう。ことですか』
アイさんが、握り拳を作りながらエリカさんにそう尋ねた。
『どういうって、……そんなこともわからないの？ ほんと使えない』
『――……っ』
『本格的というのは、どういうことをすればいいんですかあ？』
アイさんを庇って、カオルが前に立ってそう聞く。
『そうね。順を追って説明するわ？』
そう言ってエリカさんがオレらに話したのは、彼女の真実と、オレらがやるべきこと。
『……そ、んな……』
『それは、本当なんですかあ？』
『ええそうよ？ だって、『二人』がそう言っていたんだもの』
ここで知ったんだ。彼女が二重人格だということも。そのもう一つの人格に、いずれ体を奪われてしまうことも。彼女が自分を育ててくれた人たちを、人質に取られていることも。
本当の両親に気味悪がられて、……捨てられてしまったことも。
『あたしたちが欲しいのは、使える道具。一人はちゃんと使えるんだけどお、もう一人の方は使えない。道具としてはね？ だから、駒としては使うつもり』
オレが会ったのはその、エリカさんの言う使える方。オレが写真で見たのは、使えない。ただの駒として桜へと入学させられる方。彼女がそこを卒業をしなければならない理由も聞いた。
『でも残念なことにぃ、あの使えない方の子がぐずっちゃって、中学は無理みたいなのよねー』
そんなの、あんなことをしたお前らの自業自得じゃないか。
『だからレンくん。あなたの監視は、高等部でしてもらうわ？』
『――!!』
『え。れ、レン……？』
『レンくんはそんなことをしていたんですねえ』
二人にだって、言っていなかった。こんなこと、知られたく、なかったから。
『……っ、わかりました』
でも、それを拒否する権利は、オレにはない。
『物分かりがよくて助かるわ。それから、カオルくんとあおいくん。二人には今もしてもらってるけどお、中・高も百合を好成績で卒業してもらう。首席次席を取りなさい？ 必ずよお？』
それもどうやら、百合にも桜のようなシステムがあるらしい。それを利用するみたいだけど、もう二人の成績はきっと、何もしなくても好成績だろう。だって百合も、こちら側の人間たちが動かしているらしいから。
『それから、三人でして欲しいことがあるのお』
そうして突き付けられた仕事は、桜を飲み込むこと。そして、彼女の時間を削ることだった。
『そんなことしなくても！ 彼女は名前を呼ばれないままなら20歳までしか生きられない！』
『かれこれあと七年くらいじゃないですかあ。それも待てないんですかあ？』
『だって、あんな子いらないもの。時は金なりと言うし、待っている分だけお金がなくなってしまうかも知れないでしょう？』
『（……っ、ふざけてる）』
桜を飲み込む理由は、きっと運搬に利用するためだ。
でも。ただでさえ、誰も彼女の名前を探せない状況だ。それに追い打ちをかけるように、今度は削れだなんて……。
『削るのは保険よ』
『はいぃ？ どういうことですぅ？』
『彼女の名前を呼ばれる前に、本当の名前を消す予定だもの』
『……!! それはっ……』
『その候補として、今皇家の次男、秋蘭くんがほぼ確定しているわ？ 彼が18になる日に、あの子も消える予定よ』
『……じゃあ、削らなくていいじゃないですか』
『だから、言ったでしょう。保険だと。まあ無理してさっさと消えちゃえば？ こっちとしても楽でいいんだけど。……なかなか無理なんてしてくれないのよねーあの子』
『……っ』
『一応ここから逃げ出してしまわないようにはしているけれど、その消える日に逃げ出されたらたまったものじゃないもの。期待してるわ？ あなたたちの働きに』
もう、言葉なんて出なかった。そんなこと、したくなんてなかった。
