それから、学校の帰りには必ずここへ来て、彼女のことを知るようにした。
『あれ？ 知らない子……』
『え』
『あら～？ ほんとですねえ～』
そんなことを繰り返すうちに、ここで知り合ったのが、アイさんとカオルだった。
二人もどうやら彼女のことは少し知ってるみたいだった。でも二人とも、どこか苦しそうな表情をしてることがあって、オレと一緒なのかなって思った。
……でも、それはオレもだったみたいだ。二人も気がついてた。でも、そのことについて話すことなんてお互いしたくなくて。ただ一緒に時を過ごすうち、仲良くなった。
『かわいいよねーあおいさん』
『そうですかあ～？ ぼくは大人な女性が好みですう』
『……はあ』
でもたまにアイさんが彼女のそういう話をすることがあって、その話をし出したらもう止まらない。
『ええー!? カオルの目は節穴なの!?』
『好みは人それぞれですう』
『うそうそ！ ……レンは？ レンはかわいいって思うよね？』
『え。わ、私ですか……？』
そんな、キラキラした目で見てこられても。なんて答えたらいいのか……。
『……かわいいというよりは、お綺麗だなと思いますけど』
『『…………』』
『え。だ、ダメでしたか……？』
結構正直に言ったつもりだったんだけど。
『……ねえカオル。今のどう思う？』
『そうですねえ。本人は気づいていませんが、どこか惹かれているのは確かな発言だったと思いますう』
『……？』
何やらコソコソ話をしていた。
『……っ、レンだめだよ！』
『え。そ、そうでしたか。すみません……』
なんで素直に答えたのに否定されないといけなかったのか。考えだって、人それぞれじゃないか。
それから、彼女の名前が葵だということを知ったり、専属の執事がいることを知ったけれど……。
『（しんどそうだな……）』
こういうことで知るのは気が引けたが、方法がないのならそうするしかない。でも、画面の向こうの彼女は、いつもどこかつらそうだった。
『（あまり部屋から出てこないからわからない……）』
流石に部屋には付いてないので、今何をしてるのかわからないけれど。
『（目が、真っ赤だ……）』
部屋から出てきた時の彼女は、目を擦りあげたのか真っ赤な時が殆ど。
それでも執事の……確かシントさんといったか。彼といる時は、まだどこかつらそうでも、時々は笑えていて。
それが、かわいらしいと思った。
『（かわいい、か……）』
アイさんの言ってることも、間違いじゃないかもしれない。
それから、本当に彼女の頭がいいことや、運動神経がいいこと。異常だということも知った。
『（でも、それをいいようにここに使われてしまってるとしか考えられない）』
どうやら彼女は、道明寺とは無関係の子どもで。どこからか引き取ってきたらしいが、それがどこなのかは、子どものオレにはわからなかった。……でもまだ、この時はよかった。
月日が流れ。オレが小6に、二人が中1へ上がった時。最悪な歯車が動き出す――――。
