すべてはあの花のために❾

　……話して、くれるの？　オレに……？
　そう言いながらあおいは、何を考えているのか。ゆっくりと空に……いや。空に浮かぶ、太陽へと、手を伸ばす。


「お日様を、取り戻したいなって」

「……お日様？　取り戻すってどういうこと？」


　……っ、なんでそこで、名前って。名字って言わないのさ。
　でも、そこを問い詰めることなんてできなくて。なんとか引き出すので精一杯で。


「こんな話を聞いてもつまんないよ」

「つまんないかどうかを決めるのはあんたじゃない」


　ほんの少しでもいい。一欠片だけでもいい。オレは、あんたの口から。あんたのことが……。本当の真実が、知りたいんだっ。
　オレの必死さが伝わったのか、あいつは小さく儚く笑って、話をしてくれる。



「……そしてもうすぐ、花がどうやら開きそうです」


　小さな芽が蕾になって、人にもらわれて花が咲く。それは小さな芽の、とっても綺麗に花が咲く物語だ。


「（……動揺するな。治まれ）」


　聞くだけでイライラした。悲しそうな顔をしてるくせに、なんでそんな、綺麗に話を作るんだ。必死に、あいつの見えないところで握り拳を作る。爪が皮膚にめり込む。


「（なんでもう。それが当たり前で。綺麗な話しとして。終わらせようとしてるんだ）」


　信じて。待っててって。言ったのに……。


「でも、蕾はまだ花を開きたくはありません」


　でもあおいは、また太陽に手を伸ばした。


「……どう、して？」


　声を、出すつもりなんてなかった。でも、出てしまった。
　オレの驚きの小さな声を聞いて、あいつがクスッと、小さく笑う。その、ほんの少しの仕草さえ、体が勝手に動こうとする。


「ここまで大きくしてくれた人のために、花を開かせるべきだということはわかってます。でも蕾はまだ、そうしたくないのです。だって、たくさんの花たちに会えて、蕾は変わりたいと思ってしまったから」


　変わりたいって。本当にそう、思ってくれてるんだ。


「だから蕾は、お月様を信じることにしました。必ず自分の太陽を取り戻すと、蕾自身も、もう少し足掻こうと思います」


　月は必ず、助けてくれるよ。あんたの太陽を。……名前を。
　そのあとあおいは、伸ばしていた手を下ろし俯く。その顔に、寂しそうな影が差したかと思ったら。


「日向って、いい名前だね」


　と。そう、呟いた。


「え？」


　……いい、なまえ……？
　……朝日。……葵。……向日葵……。日向……。


「だって、自分の名前にお日様がいるんだもん」

「……オレは、あんまり好きじゃないけど」


　だってオレには似合わない。こんな名前。だってオレは、日陰の存在なんだから。


「そうなの？　でも、大事にしたらいいと思う。ヒナタくんは、お日様みたいに人を明るくしてあげられる人だから」

「え。本気で言ってる？」


　まるで。あの頃言われたことと、一緒じゃないか。なんで、あんただけはオレのことを『太陽』だって。……そう、言ってくれるんだ。
　そうしたら、すっごい嬉しそうに。でも、やっぱりどこか少し悲しそうに。


「うんっ。もちろんだよ！　わたしにも、その日の光を分けて欲しいくらいっ」


　……そう。言うもんだから。あの頃に、戻れたような気がして……。


「――だったらオレがあんたの太陽になる」


　そう。……口走ってしまった。
　多分、聞こえてなかったんだと思う。目の前のあおいは、ほんの少し首を傾げたから。

　そしたら、向こうからみんなが来たのが見えた。


「ヒナタくん！　みんな来たみたいだよ！　次はお菓子工場の見学だっけ。楽しみだね～」


　そう言ってあいつは、何事もなかったかのようにみんなのところへ駆けて行った。


「（……なに。口走ってんの）」


　聞こえてなくてよかった。ほんと。……ほんと、ほんとっ。


「（揺らぐとか。なに。……もうぶっ飛んだんだけど）」


　みんなのところへ戻る前に、必死に顔を。鼓動を元に戻した。