「え。……そ、そうなの……？」
オレがハナに会いに行けなくなっていた時、アキくんから『おかしくなっても見て見ぬ振りをして欲しい』と言われていた。
そんなの、おかしくなるなんてこと止めるに決まってる。でも、そんなに感情を表に出さないようなアキくんの涙で、そんなこと言っていられなくなった。
「（……アキくんのことも、止めてあげたい……）」
聞かされた時、『見て見ぬ振りをしてくれ』と言われたけど、オレは何かあってもいいように、助けになれるようにはなっておきたかったんだ。
「アキさ、めっちゃ甘いもん食うようになったんだよ」
別居をしてもツバサは時々ウチにレッスンを受けに来てた。
……おかしくなるって、そういうこと？ でも、それを言ったあとから着けだしたあの左耳も、オレは気になっていた。
「それから、……あんまハッキリとはわかんねえけど、時々ぼーっとしてる」
なんだかんだでハルナの、オレの兄だ。見えないことはないんだ。ただ、一番近い距離のところが見えにくくなってるだけで。
「おかしくなるって、そのことなのかな……」
「わかんねえけど。……ちゃんと見とくよ、あいつのこと」
早く父さんのことにも気づけばいいなって、そう思った。
「母さん。眠気覚ましってなんかない？」
小学校には流石にSクラスとかはなかったけど、最後の成績で中学校はクラスが振り分けられるから、一応ハナのことやキサのことを調べながら勉強もしていた。
あ。普通逆だけどね。あれから超負けず嫌いを発揮して、英語とかめっちゃやったもんね。オレ、やればできる子だから。
「え？ ……どうしたの？ ひなちゃん」
時々ハルナの荷物を見て、ぼうっとしている母さんの気を紛らすことも、オレにとっては重要な役目だった。まあ、一番言いたかったのは、オレのことを責めて欲しかったことだけど。
思い出させたくないなっていうのもあったから、オレはもう何も言わなかった。……ずっと、誰にも気づかれない罪悪感を、一人で背負っていこうと思った。
「夜勉強するのに眠くなるからさ、それ対策に」
って言うのは建前で、調べ物するためにだけど。
「……あんまり夜遅いと、成長止まっちゃうよ？ 寝る子は育つって言うでしょ？」
「そんなに遅くなんないよ？ だって次の日学校あるし」
ま、その学校で爆睡だけどね。
「う～ん。……だったら、コーヒー飲んでみる？」
「うん。飲んでみる」
ものは試しだ。それに、父さんも母さんも中毒みたいに飲んでるし。
「はい、どうぞ？」
「ありがとう」
うん。好きな香り。匂いだけで癒やされる。
「…………」
「あはっ。顔が歪んでるぞ～？」
超絶苦かった。しかもブラックじゃん。いじめでしょ、はじめて飲むのに。
「慣れるまでは、ホットミルクにスプーン一杯とかにしたらいいかもね？」
「……うん。そうする」
でも、なんだかちょっと大人になった気分。
それからオレは、母さんが寝たあとも夜中一人、最初はミルクいっぱいのカフェラテ片手に勉強をしたあと、大半をハナとキサのことに時間を費やした。
時々ヒイノさんやミズカさんからも連絡は来たけど、二人もやっぱり調べるのは難しいみたいだった。
二人から聞いたこと。絵本に書いてあること。ハナの名前の絵。自分が知ってることを、紙に書いてまとめてみたりしたけど……。
「（……あー。もっとなんかいい方法ないのかなー……）」
どうやったって、それ以上わかることなんてなかった。
