それから二人と連絡先を交換して、帰宅をすることに。
「ありがとうございました。気づけてよかったです」
「こちらこそ。気づいてくれてよかったわ」
ミズカさんはどうやら今から講師に出ないといけないみたいで、そこへ行くついでに駅まで送ってもらうことになった。
「ヒイノさん、これ。ハナがオレに託したメッセージなんです」
「え？」
そう言ってオレは、絵本のページを捲る。
「多分ここ、あなたが書いた場所じゃないですよね」
そう言って示したのは、歌詞らしきページの空白部分。
「え、……ええ。そうだけど。もしかして……」
「あとここも。見てください」
そう言って出したのは、ハナがオレに会ってこれを渡すまでの、裏のページ。
「ひなたくん……」
「……オレ、相当捻くれた性格なんです」
「そうね」
「（……即答。まあいいけど）だから、どうしても泣いてるハナに声をかけてあげられなくて」
「…………」
「オレには姉がいたんです。双子の。……今は、オレを庇って空の上に行っちゃいましたけど」
「え？」
「姉は、オレとは違って元気で明るかったんで。……ただオレは、ハナの涙を止めたくて姉の姿を借りたんです」
「……あおいちゃんは、あなたのことを女の子だと思っているのね」
「はい。……次に会う時はちゃんと、オレが男だって言うつもりだったんですけど」
「……どういうこと」
ヒイノさんが、眉に力を入れてオレを不安そうに見てくる。
「……最後に会ってから。もう一年が経ったんです」
「…………」
「話を聞いて。……もう。奪われたんじゃないかって」
「ひなたくん……」
「毎日行ったんです。姉のことがあって行けなかったけど、この本の表紙に『助けて』って書いてあったから」
「……うん」
「でも、ハナが来てくれることはなくて。それで……」
「ひなたくん。これはわたしの予想だけれど……」
「……？」
「どうか気を、悪くしないで欲しい。そしてあおいちゃんを救うことを、どうかやめないで欲しい」
「……どう、いう……」
「……あなたのお姉さん。いいえ。あなたを殺そうとしたのは、あおいちゃんが関係してるかもしれないわ」
「え……！」
「鵜呑みにはしないで。わたしの予想だし、外れてて欲しいって思ってる」
「……父が、姉の事故のことを調べてるんですけど……」
「え？」
「……危険なんだって、そう言ってたんです。もしかしたら繋がってるかもしれない。だったら余計、オレはハナを助けることを止めようなんて思いません」
「え。……ちょっと。あなたのお父様？ 調べてるって。もしかして……」
その時、ミズカさんが車を回してきてくれたみたいで、声が掛かった。
「……ヒイノさん。また連絡します」
「…………九条、冬青さんね」
ヒイノさんには、小さく頷くだけにした。
「……ひなたくん。あおいちゃんの今の名字は、道明寺っていうの」
「え！ ……やっぱりお金持ち……」
「でも、信じてるわ。あおいちゃんはまだ恐らく奪われてない。大人に……成人するまでまだ時間があるし、あの子は無理なんてしなくても、そこそこなんでもできる子に育ったもの」
「……オレも、信じます。ハナのこと。だから、……オレのこと。信じてください。ヒイノさん」
「もちろん。いつでも駒になるわ」
「はは。……それじゃあまた」
そう言ってミズカさんの車に乗り込んで、オレは花咲家を後にした。
残されたヒイノはと言うと……。
「……九条冬青。彼がバックについたなら、これ以上心強いことなんてないわ」
評判のいい政治家だ。彼以上に国民を考えてくれている政治家などいない。
「きっと助けるわ、あおいちゃん。だから、……信じて待っていて」
ヒイノの願いは白い息とともに出て、すぐに消えていった。
