「え。……亡く、なった……？」
小3の冬。両親がいるのにも関わらず、何故か祖母と暮らしていたチカの両親の訃報が届いた。
チカはいつも寂しそうにしていたのに、葬式の間……ううん。オレらの前では、絶対に涙を流さなかった。
それからというもの、みんなで遊ぶ気にもなれなかった。何故なら、チカが弱音を吐かなかったからだ。
自分たちの前で我慢してる姿なんか、見たくなかった。まわりの奴らは、夜逃げみたいな恰好だったから捨てられたんだとか、そんなこと言ってたけど。オレらがそんなこと思うわけ、ないのに。
「（……よし決めた。絶対泣かす）」
そしてその作戦にはハルナも加わった。なんて心強い。
それから、チカを二人でリンチした。二人でリンチって言うのかどうかもわかんないけど。
「ちか。今すぐ泣かないと、ふじばあとちゅーしたって学校中に言いふらすから」
「……いや、ふつうにいやだわ……」
「じゃあじゃあ、この間みんなでお泊まりした時におねしょしたこと、言っちゃうぞー？」
「……いや。それも言うなや……」
ダメだ。どうやら作戦失敗のようです。
あれからチカは、全然覇気がなくって。いつもつらそうな顔をしてるのに、どこか我慢してる。
「………………あのさ」
ちょっともう、我慢の限界。
「桐矢さんも純玲さんも、今ちかにそんな顔して欲しくないと思うんだけど」
名前を出したら、ぴくっと反応する。
「そうそう。ちかがそんなだと、天国でゆっくりできないよー」
「それともなに。天国に行ってまで心配事増やす気？ わー働かせるねー」
「あ！ それじゃあ、閻魔大王にお給料もらわないとね！」
「そうだね。きっと結構お金もらえるんじゃない？ よく働くねー二人とも」
「そうだねえ。大好きな息子のためだもん！ 頑張って働かないとねえ！」
「そんな息子が天国に行っても働けって、相当なドSだね。オレより酷いんじゃない」
そう言うとチカが、ザッと立ち上がる。
「……べつにおれは。二人に働いてほしいわけじゃないんだ」
「うん。知ってる」
「そうそう。ちゃんとわかってるよ」
ぽろぽろと。……言葉とともに、あいつの目から涙が零れる。
「……はたらかなくても。いいから。……いっしょにっ。いたかったんだ」
「それも知ってる」
「そうそう～」
「……。さみ。しいんだっ……」
「はい、よく言えました」
「えらいえらい～」
泣き始めたら、ずっと溜めてた気持ちも涙も吐き出した。
「……あり。がと。……っ」
「きも」
「きもーい」
そう言うけどどこか嬉しそうに笑うチカに、オレらはほっとした。
こいつのことも、これから助けてやろう。そう、……心に決めた。
