……ちく。
「今は、女の子だと思ってもらえてるから話してくれるかもしれない」
……ちく。
「女の子だから、笑ってくれたかもしれないね」
……ちく。
「……でも、ほんとうにひなはそのままでいいの？」
……ちく。
「大きくなったら、もう女の子にはなれないよ」
……ちく。
「声だって低くなる。背だって大きくなる。体だって、……変わる」
……ちく。
「その勇気は、あたしは貸してあげられない。……ちゃんと、わかってるんだよね？ ひなは」
――ちく。
そう言ってくるハルナは、どこか悲しげだった。
きっと気づいてる。そんな、わかってることに気づかない振りをしてきたこと。
……嫌だった。オレが男だってバレて、もう話してくれなかったら。笑って、……くれなかったら。
「……わかって。るし」
「うん」
「……わかって。る、し……」
「うん」
「……。わかって。るっ……」
「うん。……大丈夫だよ、ひな」
膝を抱えて小さくなるオレをまた、ぎゅっと抱き締めてくれる。
「はああ……」
「だいじょうぶ。……あの子はひなのこと、男の子って知ったらもう会いに来ないような子？」
「……。わかん。ない」
「……ひなの話を聞いてたら、ぜったいにそんなことない子だなって思うよ」
「……。そんなのっ。わかんない、じゃん」
「そうだね！ 勘だしね！」
でも、そんなハルナの勘はよく当たる。
「……きらわれる、かな」
「きっと、どうして？ って聞いてくるんじゃない？」
「……引かれたら。いやだ」
「逆に気になっちゃうんじゃないかな？」
「……もう。会えなくなったら。……いやだ」
「……うん。そうだね」
「笑わなくなったら。いや、だっ……」
「うん。だいじょうぶ。そんな子じゃないよ？ だから、ひなもその子のこと信じてあげて？」
信じる、……か。
……オレも、信じて欲しかった。
だったら、オレからハナのこと信じようって。……そう思った。
ハナに自分のことを話す勇気ができるまで。もう少し、ハルナを借りることにした。
