……そう思っていた時。隣から笑いを含んだ声が、聞こえはじめた。
「（……え……？）」
泣いていた。それはもうぽろぽろと。こぼれ落ちるくらい。
……でも。笑ってた。その綺麗な顔に。……見惚れた。
「禿げっ。ケバ嬢っ。……ははっ」
「（だれのこと？）」
一体誰のことだろうか。そう思ったけど。
「（わらった。……わらって、くれた……）」
嬉しかった。ほんと、今まで生きてきた中で一番だ。
お腹を抱えながら、目元に涙の雫を付けて笑っている彼女を見て、オレは自然と頬が緩んだ。
「やっと笑った」
「え……？」
嬉しい。……笑顔。見られた。
ぽろぽろと、自分が思ってることが、素直に零れ出す。こんな自分、初めてだ。
「すごくきれいでかわいかったから。笑った顔が、早く見たかったの」
「え。……わ、わたしなんか。きれいじゃないし。かわいくなんか。ないよ。……あ、あなたの方が、とってもかわいいよ？」
え。そんなわけないじゃん。ていうか、嬉しくないし。
「（それに。……おれは。ゆがみきってる……）」
自分を。真っ黒な影で。覆い尽くしてる。
「……かわいくなんか、ないよ。だって。……あたしは。汚いもん。真っ黒、だもん……」
よっぽど君の方が。…………かわいい。
「そんなことないよ？ 黒くてとってもきれい。……あなたよりもわたしの方が、もう真っ黒だよ。汚れちゃってる」
……黒い？ ああ、髪の毛のことか。
でも、君の方が、その髪の毛でさえ綺麗だ。
「あなたはきれいだよ!!」
「いやあなたの方が!!」
そんな言い合いをしていて、だんだんおかしくなってしまった。
「（……あ。もうそろそろちかが泣く……）」
かくれんぼの時間切れだ。
「あ。そろそろ行かないと」
「え……」
「（……ほんとは、もうちょっと一緒にいたいけど……）」
早く帰ってこいって言われた。みんなが、心配するのも嫌だから。
「今、友達と遊んでるの。それから今脱出してきたから、時間かせぎもきっとここまでが限界」
「え……？」
涙。……止められた。
声も。……聞けた。
笑顔も。……見られた。
「（……でも、もっとしりたい）」
この子がどうして泣いてるのか。もう、泣かないで済むように。
オレが。……助けてあげたい。
「……また、会える？」
「え……」
でも、彼女は会ってくれないかもしれない。そんな不安が、言葉になって溢れる。
「……また。会ってくれる……？」
え。……会って。くれるの……？
……嬉しかった。言葉が。出ないくらい。
不安そうに聞いてくる彼女に、オレは小さく頷くので精一杯だった。
「……それ、あげる」
「え？」
なんだこれ。……なんだこれっ。
「（うれしい。……うれしいっ！）」
それは彼女にあげよう。お花の妖精さん。
……ううん。お花の、お姫様に。
ここに来る前の足取りとは全然違う。軽い。体も。心も。
「忘れないでね？ また会って？」
「……っ、うん！ 約束だよ！」
「（うわっ。『また』って。『約束』って）」
嬉しかった。もう、どうやって表現したらいいかわからないくらい。はしゃぎまくってる。
「（……はるな。おれ。できた……！）」
まずは、ちゃんと報告しなくちゃ。
