「できたぜ！ タキシー〇仮面！」
「だよね。やっぱり……」
シルクハットも被って、ステッキも伸ばそうと思えば伸びるし。マントは流石にないけど……。
「本当にコスプレしてるみたいだね！ 茜が喜びそう！」
「アカネにだけは会わないように心がけるよ……」
不味い。アカネに会ったらコスプレが好きなのかと思われて、そういう会に誘われかねない。
「あー。……やっぱ行くのやめようかな」
「出たよヘタレ」
「だってしょうがないじゃん。怖いんだから」
「何言ってんの？ 陽菜も借りたんでしょ？ それから王子くんにも」
「……まあ、勝手に借りたけど」
「それでも借りたんだ。今どこからどう見たって、あんたは赤い蝶ネクタイを着けたタキシー〇仮面だ！」
「それもなんかやだ。……理事長に任すんじゃなかった。そうだよね、あの人なら絶対に面白がる」
「でもでも、その理事長のおかげで今、誰も日向だって気がつかないよ？」
「いや、これでバレたらバレたで、オレってどんな印象だったのかってその人のこと疑うよ」
「確かに……」
それからしばらく、重い腰が上がるまでキサがついていてくれた。
「……キクは？」
「きっと日向みたいに、誰かわからないようになってると思うよ」
「すごいよね。そんな堂々と生徒たぶらかしてさ」
「……菊ちゃんもね、なんだかんだで葛藤してるんだよ」
「え？ あれのどこが……」
「今までさ、やっぱり幼馴染みっていうのもいろんな人が知ってるじゃん？ でも恋人ってなったら、どこまで触れていいか、距離を縮めたらいいかわからないんだって。もちろん自分のこともあるだろうけど、あたしがつらい思いとかしないように、あれでも気遣ってるんだよ」
「……ふーん」
堂々と体育祭は、キサの家族と楽しそうに食べていた。それがキクのラインなのかも。二人では食べられないけど、家族と一緒なら……って。
今までしてきた当たり前のことが、関係が変わるだけで大人でもわからなくなるんだ。それだけキサが、大事で大好きってことなんだろう。
「でも、今日は譲らないって」
「え？」
「誰かわからないんだから、生徒に混じってあたしと踊ってくれるって。あたしの我が儘、聞いてくれたんだ」
「……そっか」
キクはもう大人だ。オレとハナにもいろんな障害……と言っても、オレが勝手に決めてるだけだけど、二人にも『年齢』『教師と生徒』という壁がある。
「どっちかがね、いろいろ我慢しないといけないことがあるんだ。勇気を出さないといけない時があるんだよ、恋愛って」
「キサ……」
「……でもね？ どっちかが笑ってくれたら、両方が笑えるの」
「え……？」
「どっちかが悲しんだら、両方悲しい。恋人になったら、そういう気持ちが繋がる」
「……そう」
ちょっと、そう言ってオレの背中を押してくれる。
だから、気持ちを押し殺すなと。ハナの気持ちがわかりたいなら、そういう関係になれと。そう言ってきてくれる。
「……はあ。行ってくるよ」
「そっか。……頑張れ！ 弟よ！」
重い腰を上げて、更衣室の扉に手をかける。
「あ。でも、あっちゃんどんなドレス着てるかとか、仮面着けてるとかあたしわかんないや」
「大丈夫」
「え？」
そんなの――。
「オレがあいつのこと、わからないわけないじゃん」
自信満々にそう言ってから、部屋を出て行った。
「……言えるじゃん」
本人の前で、そういう自信が出ればいいのにね。そう思う、お姉ちゃんであった。
