「はーい。じゃあ最後ね」
『え？ 他になんかあったっけ？』
「カナと抱き合ってた」
『……!!』
「あれはどういうこと？ そういう雰囲気じゃないっていうのはわかったけど……」
『……あ、れは……。……っ』
「アオイ？」
『……電話。終わったらメールする』
「は？」
『メールがね、来たんだ』
「……なんて」
『……あとで。見て』
「言えないの？」
『……口に、出したくない』
「そっか。わかった」
『……よろしくね、葵のこと』
「アオイ……？」
『今日は、もう寝るね。切ったらメールちゃんと送るから。……おやすみ』
「え？ ちょ。アオイ？」
初めて、言えなかった。……おやすみって。
「……一体どうし――」
その疑問を口に出し切る前に、アオイからメールが入ってくる。
「…………そういうこと」
《マタ明日ネ？》
「……守ってやろうじゃん」
今日はきっと、向こうからの挨拶だったんだ。
「……本番は、明日ってことね」
――明日。何かしらハナを狙って仕掛けてくる。
「明日は絶対、ハナを一人にしちゃダメだ」
必ず誰かをつけておかないと。でも、それもだけど。
「ハナの口から。ね……」
自分に、できるだろうか。いや、できないだろう。今の自分になんか、ハナが話してくれるわけがない。
「オレじゃなかったら……」
ふと昔、ハナからもらった絵本が目に入る。
「オレじゃあ。なかったら、か……」
夜中で申し訳なかったけど、ある場所にメールを一通送った。
「ま、駒だからねー。使われてなんぼでしょ」
ニコリと笑ったあと、引き出しから透明なケースに入れられた花を取り出す。
それをそっと、鞄に入れた。
「……オレじゃなかったら、きっとできる」
――だって、過去にはできていたんだから。
「さてさて。あとは、このアドレスが一体誰なのか、調べてみればいいかなー？」
スマホの中を検索してみたけど、残念ながら見当たらなかった。
「……ちょっと小さいけど、光が見えてきたかな」
スマホの中にいる、衣装のままで撮ったみんなを見た。
「やっぱり、姫の横には王子がいないとダメだ」
ぼそりとそう呟いて、少しの間だけ眠ることにした。
