「最初から、保険をかけてたってことですか」
「そんな言い方しなくても……」
「だってそうじゃないですか」
オレがもし動けなくなったとしても、願いをハナが叶えることで、ハナのことを知ろうとする人が増える。
「葵ちゃんが、すくうことに意味があると言っただろう？」
そう言って指差すのは小さな木箱に、苦しげに入る花たち。
「きっとみんなは、もし葵ちゃんの過去を知っても、彼女のことを助けようとしてくれると思ってる。ぼくの、大切なみんなだから。でも彼女はどう？ みんなに素直に助けを求められるか？」
「あいつが悪いわけじゃありません」
「……そうか。もう、知っているんだね」
「あいつが悪いわけないじゃないですか！ あいつはもう、ずっと前から助けを求めてる！」
「わかってるか」
「……!!」
咎めるような低い声に、体が震える。
「あの子が助けを求めたのは、君じゃない」
「――……！」
「あの子が助けを求めたのは、女の子だった頃の君だ。……君自身は、スタートラインに立つことすらできていない」
「……っ、そんなのっ！ 一緒じゃないですか！ だから理事長はオレに頼んできたんでしょう!?」
「それは致し方がなかったからだ。事情を知っている君なら、彼女も傷つかない。君にも状況を早く理解してもらえる」
「……オレは。あいつを助けたいだけなんですっ」
「それは十分わかってる。……だから、言い方が悪いと言っただろう？」
「え……？」
「これは、君にとっては保険なのかもしれない。でもただぼくは、彼女の味方を増やしているんだ。君が動けなくなったら代わりにというわけではないよ」
ふわりと、いつもの空気に戻してくれる理事長のおかげで、やっと上手く息が吸える。
「彼女をあそこから助け出すためには、よっぽどの覚悟が必要だ。それは君にも言っただろう？」
「……はい」
「彼女がすくった人たちなら、彼女を救いたいと思ってくれるだろう。ぼくはそう思ったから、彼らを味方につけたんだ。もしかしたら彼女は、彼らにだけは救って欲しいと思わないかもしれない。でも、覚悟がある人たちは彼らしかいない。葵ちゃんに関わった人たちが、そう思ってくれるはずだ」
「……そう、ですね」
「だから、……君もいつかすくわれた時。一人で助けようとするのではなく、みんなで助けてあげたらいいんだ」
「（オレは別に。ハナにすくわれることなんてものはない……）」
強いて言えば、父さんのことくらいだ。家が元通り、またみんなで暮らせれば……。
……母さんは、関係ない。アオイも、言ってなかったから。
「駒のくせに、なんで言わないんですか」
「あ、あれ？ 日向くん……？」
「あーあ。勝手に駒が動くから、こっちで進めてた案を修正しないといけないじゃないですかー」
「え？ え?? あ、あの。……すみません？」
「ほんと、駒がいい動きするからなー。棋士とかいなくても、勝手に王手までいっちゃいそうじゃないですかー」
「日向くん……」
「オレも、みんなならあいつの話を聞いてくれると思ってるんで、それなりに仲間に引き入れる準備はしてたんです。まあ不十分すぎますけど」
「……そうかい」
「みんなにはなんて言ってるんですか？ あ。ていうかシントさんはあいつのこと知ってるんですか？」
「みんなには、知りたかったら一人で近づいて知りなさいって言うつもりだよ」
