『アオイちゃんにねー？ 怒ってくれたお礼をしたのと、怒ってしまった理由を話したんだー』
親睦会でハナがオレらに怒ってくれたこと。カナがハナに怒ってしまったこと。
『最初は、やっぱり話すのがしんどかったんだー。……でもね？』
そう話すカナの顔が、すごく嬉しそうで。……ああ。これは落ちたなと思ったんだ。
『アオイちゃんが、話しやすいように声掛けてくれたんだー』
その日の帰り。あいつらと別れてからオレとチカ、オウリとアカネに、カナが嬉しそうにそう話していたのを、今でも覚えてる。
『ほんと、驚いたんだよー。アオイちゃんは、上手に言葉を使うんだなーって。なんかすごい気持ちが楽になったんだー』
ハナの言葉に、チカもアカネも苦しい気持ちが少し楽になって、ハナに話したみたいだし。
「（オレはハナみたいに、誰かの心を軽くする言葉なんて掛けてやれないから……）」
オレが掛けてやれるのは精々、相手を苦しめる。泣かせる言葉しかない。
「でも、それじゃあアオイちゃんがつらいから」
「……かな？」
キッ……！ と見てくるカナの瞳は、さっきとは違い怒ってはいなくて。
「アオイちゃんは！ 友達はじめてできたんだから！ 言い方考えないとダメでしょヒナくん！」
「カナ……」
決して自分のためではない。ハナが悲しんでいるのを見ていたくないからと、そう言ってくるけれど。
「ヒナくんは足りないんだよ！ キツいんだよ言葉が！ 俺らはわかるかもしれないから、それでいいかもしれないけど！ アオイちゃんはまだ、友達になりたてほやほやなんだから!!」
そう言ってくるカナはどこか、嫉妬の感情がちらついてて。
「ちゃんと理由を言うこと！ ごめんねって謝ること！ いい!?」
ハッキリ言ってオレ、ハナのこと泣かしてるんだから、なんで妬かれてるのかとか全く以てわかんないんだけど……。
「……うん。わかった」
ハナを泣かせたのは、間違いなくオレだから。ハナを泣かせたって知らなかったなんて、理由にならない。
「ちゃんと理由言う。謝るよ、ごめんって」
泣かせたんなら、なかなかオレの話聞いてくれないかもしれないけど。……でも、悪いのはオレだから。
汚れたオレを隠そうとして。ハナに嫌われたくなくて。オレ自身を守るために突き放した言葉が、ハナを傷つけてしまったのなら……。
「ありがとうカナ。教えてくれて」
「……ふん」
ハナに、ちゃんと謝ろう。自分を守ったせいで、傷つけたって。
「カナが、あいつのことを好きなんだっていうのも、ついでに伝えておくよ」
「ヒナくん!? それは言わなくていいやつ……！」
「え？ なんで？ オレが言ったら、カナの株が上がるかもよ？」
「そ、そういうことは。俺がアオイちゃんに直接言いたいわけで……」
「……言えるの」
「……ひな、くん？」
オレはただ、何も言わずにカナを見続けた。
そうしたら、カナの目が徐々に見開いていく。
「……な、んで……」
「顔に出てるよ」
「……っ」
「……守りなよ」
「え……？」
「あいつが大事なら、……ちゃんと守れって言ってんの」
オレは、あいつのそばにはいられない。それに今回は、本当に手が出せない。
「（しかも今回は、みんなが怖がってる。先生のことがあったからだ……）」
だから、動けるのは。ハナを守ってやれるのは、カナしかいないんだ。
「……俺は、俺のやり方で守るから」
もうこの話はしたくないのか、カナは部屋に戻っていった。
「俺のやり方、ね……」
オレだってやってやる。オレのやり方で。ハナを必ず、すくってみせる。
――守ってみせる。
