「あら？ 誰かしら……」
知らないアドレスからメールが来たけれど。
「……あれ？ ひなたくん？ 久し振りじゃなーい」
写真を回収しに来て以来会っていない彼から、何故か連絡が来た。
┌ ┐
件名
：お久し振りです。ヒナタです。
内容
：今日の午後、アカネのために
時間を空けておいてもらえませんか？
急なお願いで申し訳ありません。
もしかしたら何も連絡がないかも
しれないんですけど……
でもきっと連絡が入ると思うので、
お忙しいとは思うんですが、予定を
空けておいてもらえると嬉しいです。
└ ┘
「えーっと……〈オレから連絡があったことは、誰にも言わないでください。じゃないとナズナさんがこっそりアカネのフィギュアに、リ〇ちゃん人形の衣装を着せているのをバラします〉……って、なんで知ってるの!?」
取り敢えず早めに出社したナズナは、午前中に頑張って今日中の仕事は終わらせていた。そしたらお昼休憩に夫から電話が入った。
『あ、もしも～し？ おれおれ～！ 今大丈夫～？』
「うん。大丈夫だけど、どうしたの？」
『今ね、あかねのお友達が来てるんだよー』
「お友達？ ……誰かしら。最近あかねからよく聞くあおいちゃんって子には、一度会ってみたいなあとは思うけど……」
『……そうそう！ 例のあおいサン！』
「ええー！ うそ！ ほんとお!?」
『そうそうお前が話したがってた子～。本当にこの子はすごいなって思うよー。多分おれらの気持ちもわかってるから、お前に連絡しろなんて言うんだからね～』
「（……もしかして、ひなたくんが言ってたのは）」
彼は、もしかしたらこのことを知っていたから、そんなことを言ってきたのだろうか。
「（もしかしたら連絡はないかもって言ってたか。でも、なんでわざわざ連絡してきてくれたんだろう……）」
でも！ 取り敢えずその子とお話ししたいっ！
「話せる!? 今！ 替わって～」
『え？ 代われー？ なんでおれともうちょっと話してくれないのー』
「いいから替わってよー」
『はーいわかったよー。ちょっと待ってねー』
向こうでやりとりが聞こえる。
すごーい！ ワクワクする！
『……もしもし。アカネくんのお母様ですか』
「うん！ はじめまして、あおいちゃん」
『はじめまして。……早速で大変申し訳ないのですが』
「ん？ 何かしら？」
『いつやるんですか！ 今しかないでしょ?!』
「……はい？」
ビックリした～。鼓膜が破れるかと思った～。
電話の向こうで夫が笑っているのが聞こえる。笑い出したらなかなか止まらない、笑い上戸だからなあ。
「……ど、どうしたの？ あおいちゃん」
『は！ そうです。わたし、あおいと言うんです』
「うん。それは、旦那から聞いたけど……」
息子から聞いてはいたけど、まさか。こんなに面白い子だったとは……。
『ナズナさん、アカネくんが素直になった今がチャンスですよ？』
「え？ ……どういうこと？」
『あなたもチガヤさんも、アカネくんに話してないことがあるでしょう？』
「――!!」
『今アカネくんが、あなた方から聞いた昔の話をしてくれました』
「……あ、あおい、ちゃん……？」
『午後からは、道場の方に行きます』
「……あなた、一体……」
『ナズナさん。先程も言いました。わたしはあおいと言うんです。ただの、アカネくんのお友達。……それだけですよ？』
「……そう」
朝連絡をくれた彼は、きっと何かを知っている。
『ということで、今から腹拵えです』
「え？」
『チガヤさんが仰ってました。腹が減っては戦はできぬ！ 本当にその通りですね』
「……あ、あの……」
『今からお祖父様と勝負をしてきます』
「ええ……!?」
『観戦は無料なので、早く来ないと見られないですよ？』
「……ふふっ。そうね？」
なんて楽しい子なんだろう。話をしているだけで、こんなにとっても面白いなんて。
『お待ちしています、ナズナさん』
「ありがとう。あおいちゃん」
それから電話を切って、早々に退社した。
「……よし。絶対お茶に誘いましょうっ」
軽い足取りで、ナズナは家に帰っていった。
――――――…………
――――……
