体育祭当日。
アカネと何かあったんだろうなっていうのは、昨日の時点でわかっていた。だから二人が門のところで若干イチャついてても、我慢した。
「え。……ひ、日向？ どこから持って来たの？ 双眼鏡なんて……」
「家から。いるかと思って」
「そ、そう……」
キサにそう返しながら、朝から早速使ってます。持って来て正解。
時間がヤバかったから無線入れたけど、全然帰ってくる気配なし。流石に怒ったよね、うん。オレは悪くない。
〈気になっている人にお姫様だっこされる〉
ハナの借り物競走のお題にどういうことかと問い質したかったが、全然話すことができないまま1年生組はずっと悶々してた。
「……ねえ。どういうことなの。ねえ」
「（ぷんぷん！）」
「オレも苛ついてんだよ！ 当たんな！」
ま、その悶々をオウリと二人でチカにぶつけ合ってた。
「……ねえ。あいつオレらの演技最後まで見ずにどっか行ったんだけど？ ねえ、どういうこと」
「（プンスカ！）」
「だからっ！ オレに当たるな！ あいつに言え！」
よさこいも、最初は見てたくせに途中で逃げるようにどこかに行った。
「なあ！ どういうことなんだよっ！」
「ねえ。どういうこと」
「（ぷんぷん！）」
お昼休みになって、やっと聞けると思ったのに、今度は電話が入って逃げられた。
「（なんなの、もう……）」
アカネが好きなら、なんでそうやってオレらの気持ちをスルーするんだ。わかってるのかわかってないのか。そればっかりは、ハナを見ててもよくわからない。
「（……遅いな）」
電話にしても、ちょっと遅すぎる。
「（もしかして、何かあった……？）」
わからない。でも、自分が近づくのは不味い。
「……アカネ、ちょっといい？」
「ん？ なあに？ ひなクン」
オレが行くよりも、気になってる。好きな奴に迎えに来てもらった方が嬉しいだろう。
「そろそろ午後の競技始まるからさ、あいつ呼びに行ってよ」
「え？ あ。ほんとだあ。あおいチャンどこにいるのかなあ」
「さっき、校舎裏に行ったのは見たよ」
「おお！ そうなんだあ！」
「このこと、あいつには言わないでね」
「え？ なんで？ てかひなクンが迎えに行ってあげたらいいのにい」
「行くのも面倒だし、あいつにしつこくお礼言われるのも面倒」
「お、おう……」
「……それに、オレよりもアカネに迎えに来てもらった方が、きっと嬉しいだろうし」
「ひなクン……？」
「もし言ったら、アカネの大事にしてるフィギュアに、実はあいつの名前つけてこっそり呼んでること言っちゃう」
「ダッシュで行ってくるよ！」
ばびゅんとアカネは「あおいチャーン！」と声を上げて走って行った。
「……何も、ないといいんだけど」
しばらくしてふと校舎の外を見たら、柵越しに誰かが歩いているのが見えた。
「――……あれは」
アオイが言ってた。あれは確か……。
「……日下部、カオル……」
とっさに手に持っていたカメラを起動して、パシャッと撮ろうと思った。……いや、撮ったんだけど。
「……な、に……」
今は、何事もなかったかのように、もう彼の姿は見えなくなっている。……けど。
「……はっ。バッチリじゃん」
あの一瞬。カオルと呼ばれるあの男は、こちらに向けてピースサインをしていたのだ。
「もしかしてバレてる？ オレのこと」
冷や汗が垂れる。動けるのはオレだけだったはずなのに、オレが動けなくなったら……。
「……っ、誰がハナを助けるんだ……」
それだけは避けたかった。
だから余計、オレはハナから少し距離を置かないといけないと思ったんだ。
