「よし！ それじゃあわたしを気絶させてくれ！」
「え」
「言ったでしょ？ 寝るか気絶しないとダメなんだってー」
「いやいや……」
「わたし基本寝付きが悪いからさー？ 布団の中でも全然寝られないんだよねー」
「……まさか、だからアオイの時間が二時間あるとか、言わないよね？」
「あは！ そうとも言うね！」
「はあ……」
「……一つ言っておく」
そう言って少し、アオイの空気が張り詰める。
「こういう無理をしたり、体調が悪くなった時に気絶とかして倒れたりしたら、初めに出てくるのはわたしだと思ってくれていい」
「…………」
「わたしだって、葵の時間を奪ったりしたくないんだけど。……こればかりはね」
「わかった。オレがなんとかできる時は、アオイの姿をみんなに見せないようにしたらいいんだね」
「さっすが。飲み込み早いね」
「ハナが嫌がるなら。……ハナの気持ちの整理がつくまで、隠してあげる」
「……うん。ありがと」
「それから……」と、アオイは話を続ける。
「契約違反。主に日記だけど。それができなかった時、葵はきっと寝ようとしない」
「アオイが出てくるから？」
「そうだね。でも今日記はほとんどパラ見だし、わたしも、葵が表に出てても何となくわかるから、そんなに重要なことじゃないんだ」
「要は、起きてる方がハナにとっては無理してることになると」
「うん。だから、寝かせてあげて？ それぐらいだったら多分出てこないからさ。よっぽどのことがない限り」
「うん。オレがいればそうする」
「ありがと。それじゃあ気絶させて！」
「……すごいMっぽい発言……」
「だってしょうがないじゃん！ 今からだったら絶対時間かかるよ！」
「……いいよ、それで」
「え？」
ぽんぽんと、小さな頭をやさしく叩く。
「オレがハナの体にそんなことするわけないじゃん」
「……心にはめっちゃ傷、つけられてるけどね……」
「ん？ 何？」
「……なかなか寝ないよ？ それでもいい？」
「うん。大丈夫。……いつもアオイ一人でしょ？ 寂しかったでしょ？」
「…………」
「何してあげよっか。してもらって嬉しいこと、ある？」
「……い、一回、だけ……」
「ん？」
「……ぎゅって。していい……？」
「……うん。おいで」
「……！ うんっ」
両手を広げて、その小さな体を抱き締めてやる。
「……わたしは。みんなに嫌われてたから……」
「花咲の人も？」
「よくは、思われてないと思う。あの頃わたし、暴れてたし……」
「アオイもやさしいいい子なのにね」
「え……？」
「いつでも言っておいで？ つらかったこと、なんでも聞いてあげるから」
「……うん。ありがと。ひなたっ」
「お礼を言ってもらって申し訳ないんだけどさ」
「……？ どうしたの……？」
腕の中のアオイが、ひょっこり顔を出して見上げてくる。
「今の会話、ばっちり録音してたり？」
「え」
