「葵はもう、完全に聞こえてないよ。それに葵は、今でもわたしが聞こえてないと思ってる」
「……取り敢えず、なんて呼ぶ？」
「え？ 好きに呼んでいいけど」
「それが一番困るんだけど」
「そう？ じゃあアオイにする？」
「それもハナじゃん」
「いいじゃん。悪魔くん葵のこと、普段名前で呼んでないんだし？」
「……じゃあ、アオイ……？」
「――!! うんっ。何？ 悪魔くん！」
「取り敢えず、あんたはハナ側ってことだね」
「……うん」
「どうしたの」
「……わたしが話すことは、どうか誰にも言わないで欲しい」
「どうして？」
「……葵の中で、わたしは悪者でないと、家が葵を傷つけるから」
「――！ あんたも、ハナを人質に取られてるってこと？」
返ってくるのは沈黙だけ。それは、恐らく肯定だろう。
「……葵の名字、わかった？」
「それは、まだなんだ」
「……そっか」
「あんたから聞いてもアウトなの？」
「え？」
「だからさ、ハナは言ったらダメなんでしょ？ あんたは？」
「わたしが言ったら、葵が知らない間に乗っ取っちゃうけどいいの？」
「よし、やめておこう」
それは不味い。流石に不味い。
「そもそもさ、どうしてあんたはハナの体を乗っ取るの」
「そういう話だからだよ！ この作品が！」
「まあそうなんだけどさ。助けてくれたでしょ？ ハナのこと」
「……そっか。絵本、わかったんだ」
「うん。ちゃんとわかってるよ。ハナのことも、あんたのことも」
「……本当の両親にさ。葵、結構酷い目に遭わされたんだ。それでだんだん、堪えられなくなったんだ。……そして、捨てられた」
「…………」
「ちゃんと愛されてた記憶もその悪い記憶が強いから、あの家にいい思い出はないに等しい。なんで自分が。まだ生きたい。……そんな感情から、きっとわたしは生まれたんだよ」
「…………」
「葵には、申し訳ないなって思ってる。こんな、主人格乗っ取るような人格になっちゃって」
「でもさ、そうしないとハナのこと助けてあげられなかったんでしょ？」
「え……？」
「その助ける代償だったんじゃないの？ よくわかんないけど。だからさ、ありがとう」
「……！」
そっと葵の頭に手を置いて、やさしく撫でてやる。
「あんたもつらかったでしょ？ そんな気持ちから生まれて。暴れて。苦しかったでしょ？ ハナを助けたいのに、大事なのに、ハナには悪者だなんて思われてて」
「……わたしは。……っ。あおいをのっとる。わるもの。だから……」
「だから、それは違うでしょ？ 言ったじゃん。ありがとうって」
「～～……っ」
「はいはい。あんまり泣くと、ハナが起きた時目が腫れてて気づくかもしれないから程々にね」
「うん！ 大丈夫！」
「そ、そう……」
