「あいつみてえ？」
「え？」
そう言いながらチカが、オレが見てたハイビスカスに触れる。ハナにピッタリだと思ったら余計、それだけでチカを殴りそうになる。
「そんな顔してたぞ」
「は？ 何が？」
「愛おしげに。でもつらそうに。いっつもあいつ見るみてえに」
「え」
――そんな顔、してた？
「何年一緒にいると思ってんだよ。お前が何考えてるかなんてお見通しだっつの」
……なんだ、それ……。
顔には、出してないつもりだった。態度にだって。……でも。
「お前だってわかるだろオレらのこと。それが逆も然りだって、思ったことないのかよ」
……何。それじゃあオレ。
隠せてないってこと……？
……しょうがないじゃん。
どうやったって。この気持ちは止まんない。
「……お前さ、なんでそんなに苦しそうにあいつ見んの」
「……見てない」
「そうか。じゃあ言い方変えるわ」
そう言ってチカがようやくオレに向き直るけど、その瞳はどこか苛ついていて。
「なんであいつ好きなのに、その気持ちを押し殺そうとしてんだって聞いてんだよ」
苛立った、真っ直ぐな視線を見返すことなんてできなくて。
「……っ」
顔をすぐに背ける。
お前みたいに、あいつのことを真っ直ぐ素直に好きになんてなれない。好きだなんて。オレには言えない。
お前みたいに。オレは……。……綺麗なんかじゃ、ない。
「……関係、ない。チカには」
「そう言うってことは図星か」
言い回しがなんかハナに似ててムカつく。
「……だったら何。オレは、オレがやりたいようにやってるだけで」
「自分の気持ちを押し殺すことが、お前のやりたいことなのかよ」
「……っ、それが？ 何。悪いこと？」
「だったら押し殺せよ」
「……え」
一段と、怒気を含む声でそう言うチカは、本気だった。
「ちゃんと押し殺せよ。あいつにお前の気持ち、バレたくないなら」
「……っ」
「見てて苛つくんだよ。出てんだよ。わかんだよ。言わなくたって、お前がすげえあいつが好きだって」
「――！」
ぐいっと襟元を掴まれ持ち上げられる。
「（……いいのかな、余計身長小っちゃいのが目立つけど）」
「確かに背は小さいかもしれねえけどな……」
「（あ。聞こえてた）」
でも、小ささを認める時は、チカが本気で怒ってる証拠だった。
「お前よりも、オレはあいつが好きだ」
「……そういうのって、比べるもんじゃないし」
「そうだな。じゃあこう言う」
ぐいっと下に引っ張られて、少し腰を折らされる。
「自分の気持ちを押し殺してるような中途半端な奴に、あいつは絶対にやらねえ」
ドスの効いた声でそう言った後、ペイッと軽く突き放してからチカはオレから離れていった。
そんな小さくなっていく姿を、店の壁にもたれ掛かって座り込みながら見つめていた。
……中途半端？ そんなのわかってる。オレなんかが、綺麗な花を汚しちゃいけないんだ。
……っ。わかって、るんだ。でも、どうやったって抑えられるもんか。押し殺せる。……もんかっ。
……愛おしげ？ そりゃそうだろ。好きなんだから。苦しげ？ そりゃそうだろう。好きすぎるんだ。
「（好きすぎてどうにかなりそうなのに。オレじゃああいつを幸せになんて、できやしないんだっ）」
