「君には別の話があると、そう言ったね」
「……はい。なんですか？」
「彼女が『願い』を叶えるということは、どういうことか。わかるかな」
「え？ ……みんなが、助かる？」
オレがそう言ったら、小さく頷いたあと理事長は目を閉じる。
「その通りだ。確かにみんなが助かっていくだろう。でも、彼女はその『願い』を叶えるために何をすると思う？」
「……え？」
「日向くん。答えは【無理】だ」
「……!!」
「言いたいこと、わかるよね」
「……はい」
『無理をし過ぎると、ハナ自身の時間が短くなる』
「君にも、ぼくからの『願い』を伝えたい。何となくわかっているんじゃないかと思うけど」
わかってる。そんなの、オレにしかできないことだ。
ハナのことを知っていて、みんなのことを知っていて、願いのことを知っていて、何にも縛られてない動ける子ども。
「あいつの『願い』を叶える助けをしろ、ということですね」
「……その通りだが、いいかい？ あくまで助けだ。彼女自身が叶えることに意味がある。君が叶えてしまったらダメなんだ」
「オレだって、みんなを助けたい」
「わかっているよ。でも、それはどうか、彼女にさせてやって欲しいんだ」
頭を下げてまで言ってくる理事長が、この願いの奥に、みんなを助ける以外のことを思っているなんてことは、この時のオレにはわからない。
「……それが、あいつにとっていいことなんですか」
「きっと彼女も気がついた時、これ以上ないほど嬉しいと思うよ」
「……やっぱりよくわからない」
「どうかな。やってくれる？」
ハナのためになるなら断らないってわかってるくせに、理事長はそんなことを聞いてくる。
「やりますよ。やればいいんでしょ」
「そうか。そう言ってくれると思ってたよ」
「だから事後報告だったんでしょ？ 知ってたら止めてました」
「だ、だよね～。やっぱり……」
「ふう～……」とわざとらしく言いながら、理事長が額の冷や汗を拭いていた。
「あいつに必要以上に無理させないよう、オレも動きます」
「ああ、そうしておくれ」
「駒も有効に使わせてもらいます」
「そ、そうしておくれ……」
