そう言ったっきり、理事長室には無言が続いた。
「え？ ……あ、あの、理事長……？」
……なんだろう。目の前の彼は、すべての穴という穴を広げきって、唖然としているようだった。
「（……え。オレ、別に変なことは言ってないよね……？）」
あ、でも理事長は知らないって可能性があるか。なんであいつを助けないといけないのかとか。
「（それだったらオレ、完全に人選ミスったかもしれない……）」
そう思っていたら、いきなり理事長がオレの肩を思い切り掴んだ。
「君って実は女の子なの!?」
「そんなわけないでしょ。何年一緒にいると思ってるんですか。ウジ湧いてんですか。バカですかあなた」
唐突にそんな失礼なことを言われた。
「（まさか、オレが家で女の服着させられたりしてるとか。そんなのがバレたわけじゃないよね……？）」
「すまないすまない。言い方を間違えてしまった。ははは」
そう言いながら笑い出したんだけど。マジ失礼。帰ろうかな。
腰を上げようとしたら、思い切り腕を掴まれて戻された。
「ごめんごめん。……ちゃんと、君の話を聞かせてくれるかな」
「……？」
なんだろう。さっきの雰囲気から一転、なんだかやわらかくなったような……。
「大人も警察も、今は信じられません」
「うん。そうだね」
「え？」
「続けて？」
どうしてこうも、彼はやさしい声でオレを促すのだろう。
「……オレがまだ小学生だった頃、ある女の子に会ったんです。それから仲良くなったんですけど、……もうここ何年かは会ってなくて」
「………………」
「その子に、助けてって言われたんです。あ、でも直接言われたわけじゃないからな……。でも、助けてあげないといけないんです。あの家から」
「……それがその、道明寺葵さんだというのかい」
「理事長は、多分知ってるんじゃないかと思うんですけど……」
「何をかな？」
「……あいつ、本当の親に捨てられたんです。次の家に拾ってもらって、……よくしてもらってたみたいなんですけど、今の家に計画的に連れて行かれたみたいで」
「…………」
「それに。あいつにはもう、時間がないから……」
オレがそう言うと、理事長はいきなり立ち上がってどこかへ電話を入れた。……話の途中でとか本当失礼。
