「（明かりはまだ点いてたから……）」
コンコンと、その大きな無駄に豪華な扉を叩く。
「誰だい？ まだ誰か残って……」
「理事長。今すぐお話ししたいことがあるんです」
あのあとすぐ学校に戻ってきたオレは、急いで理事長室へ向かった。
「え？ どうしたの日向くんまで……」
「……誰か来てたんですか？」
取り敢えず中に案内され、コーヒーをいただく。
「さっきまで桜李が来てたんだ」
「オウリが？ なんでまた」
オレがそう言うと、理事長が嬉しそうに頬を緩ませる。
「友達になりたい子ができたんだって、そう言っていたよ」
「え。……ほんと、ですか……？」
オレらとは仲が良かったものの、オウリは誰にも心は許すことはなかったし、ましてや友達だなんて以ての外だ。
「（……一体誰のことを……）」
「その子の綺麗な技裁きに見惚れたらしくてね」
「え……」
嫌な予感しかしない。
「さっき私も動画をもらったんだけどね～」
そう言って楽しげに理事長はオレにスマホを見せてくるけど……。
「（それ、オレ発信……）」
「めっちゃくちゃ面白かったから、PCにもバックアップとっちゃった！」
「（あー……ごめんハナ。余計なことした）」
まあ取っておきたかったし、オレが撮ったことは間違いではない、うん。
「それで？ 君はどうしてここへ来たのかな？」
がらりと先程までの空気が変わる。
「……理事長に、聞きたいことがあるんです」
中学まではいなかったはずだ。オレの学年はもちろん、ツバサの卒アルを見せてもらったことがあるけど、そんな名前も写真も載ってはいなかった。
「あなたなら何か知っているんじゃないかと思って伺います」
でもあいつは、間違いなく桜の制服を着ていた。だったら、少なからず編入はしてきているはず。……その編入には必ず、理事長が関わっている。
「『道明寺 葵』という人物について、洗い浚い知ってることを教えてください」
オレがそう言うと理事長は眉を寄せ、少し睨んだ感じでオレのことを見てくる。
「……どうして彼女のことを知りたがるのかな」
鋭い雰囲気のまま、理事長はオレにそう問うてくる。でも、オレも負けてなんかいられないんだ。
「オレは、あいつを助けてやらなきゃいけないんです」
……ただ一人。助けを求めてくれたオレが、あいつを助けないといけないんだ。
