凜花とステラノーツのメンバーは、カジュアルなファミレスにいた。
「お疲れ」
朝陽が言い、バンドのメンバーがそれぞれ自分の飲み物を軽く持ち上げる。
「今日も、みんな楽しんでくれたようでよかったね」
野々花が満足そうに言う。
「ところで、前から話してる今後の方向性なんだけど」
朝陽が切り出す。
「バラードとか、もっとエモい曲も取り入れるかどうかって話だろ」
翔がテーブルに肘をつきながら応じる。
「ポップで明るいのがこのバンドの個性だし、みんなもそれを期待してるところあるからなあ」
淳司が大きく腕を組みながら言う。
「でも、ライブのバリエーション増やすのもアリじゃない？」
野々花が軽く翔を見ながら言うと、翔は「ま、それも考えどころか」と頷く。
――朝陽がこのバンドをまとめてるんだね……。
凜花は、バンドメンバーの会話を聞きながら、朝陽がみんなから自然と信頼されていることを実感する。
「俺たちの演奏、凜花も楽しんでくれた？」
かやの外になっていた凜花を気にかけるように、朝陽が笑顔で話を振ってきた。
――正直言って、超高校級バンド「桜影」と比べると、高校生らしいバンドだ。でも、それはそれでいい。
「楽しかったよ。力を抜いて聴ける、親しみやすいサウンドだった」
「さすが凜花さん、耳が肥えてるね」
晃がぼそっと言う。
――あれ？ 私、何かまずいこと言った？
「凜花も楽しんでくれたようでよかった」
朝陽が明るく言う。その言葉に、凜花はほっとする。
――朝陽、フォローしてくれてる？
◇◇
ファミレスを出た帰り道。
夜風が少し涼しく感じる。並んで歩く朝陽が、ふと前を見つめながら口を開いた。
「なんか、ちゃんと話したいな」
「えっ？」
――これって、デートの誘い？
心臓が軽く跳ねるのを感じながら、凜花は朝陽の横顔を見た。
「いや、こうしてライブのあとに話すの、楽しいなって思ってさ」
朝陽は、いつもの軽い口調で言う。でも、その横顔はどこか真剣に見えた。
「夏休みも、どこかで会えたらいいな」
「え……？」
「そういえばさ、浴衣とか似合いそうだけど」
不意にそんなことを言われ、凜花は一瞬思考が止まる。
「……浴衣？」
「うん、夏祭りとか行ったりするのかなって」
さらっと言われたのに、なぜか胸がざわつく。まるで「一緒に行こう」と言われているようで、どう返事をすればいいのか迷う。
「そんなに行ったことないけど……」
「じゃあ、一緒に行く？」
朝陽の口調は軽い。でも、ふざけているわけでもなさそうだった。
「……考えておく」
そう答えるのがやっとだった。
朝陽は「お、いいね」と笑い、歩き出す。
――これって、誘われてるんだよね？
「お疲れ」
朝陽が言い、バンドのメンバーがそれぞれ自分の飲み物を軽く持ち上げる。
「今日も、みんな楽しんでくれたようでよかったね」
野々花が満足そうに言う。
「ところで、前から話してる今後の方向性なんだけど」
朝陽が切り出す。
「バラードとか、もっとエモい曲も取り入れるかどうかって話だろ」
翔がテーブルに肘をつきながら応じる。
「ポップで明るいのがこのバンドの個性だし、みんなもそれを期待してるところあるからなあ」
淳司が大きく腕を組みながら言う。
「でも、ライブのバリエーション増やすのもアリじゃない？」
野々花が軽く翔を見ながら言うと、翔は「ま、それも考えどころか」と頷く。
――朝陽がこのバンドをまとめてるんだね……。
凜花は、バンドメンバーの会話を聞きながら、朝陽がみんなから自然と信頼されていることを実感する。
「俺たちの演奏、凜花も楽しんでくれた？」
かやの外になっていた凜花を気にかけるように、朝陽が笑顔で話を振ってきた。
――正直言って、超高校級バンド「桜影」と比べると、高校生らしいバンドだ。でも、それはそれでいい。
「楽しかったよ。力を抜いて聴ける、親しみやすいサウンドだった」
「さすが凜花さん、耳が肥えてるね」
晃がぼそっと言う。
――あれ？ 私、何かまずいこと言った？
「凜花も楽しんでくれたようでよかった」
朝陽が明るく言う。その言葉に、凜花はほっとする。
――朝陽、フォローしてくれてる？
◇◇
ファミレスを出た帰り道。
夜風が少し涼しく感じる。並んで歩く朝陽が、ふと前を見つめながら口を開いた。
「なんか、ちゃんと話したいな」
「えっ？」
――これって、デートの誘い？
心臓が軽く跳ねるのを感じながら、凜花は朝陽の横顔を見た。
「いや、こうしてライブのあとに話すの、楽しいなって思ってさ」
朝陽は、いつもの軽い口調で言う。でも、その横顔はどこか真剣に見えた。
「夏休みも、どこかで会えたらいいな」
「え……？」
「そういえばさ、浴衣とか似合いそうだけど」
不意にそんなことを言われ、凜花は一瞬思考が止まる。
「……浴衣？」
「うん、夏祭りとか行ったりするのかなって」
さらっと言われたのに、なぜか胸がざわつく。まるで「一緒に行こう」と言われているようで、どう返事をすればいいのか迷う。
「そんなに行ったことないけど……」
「じゃあ、一緒に行く？」
朝陽の口調は軽い。でも、ふざけているわけでもなさそうだった。
「……考えておく」
そう答えるのがやっとだった。
朝陽は「お、いいね」と笑い、歩き出す。
――これって、誘われてるんだよね？
