それから葵は、二人には心を閉ざすようになってしまいました。二人はどうしたらいいかわからず、悩んでいました。
『こんにちはあおいちゃん』
『……あ！ あざみさん！』
でも、アザミが訪れる時は嬉しそうにする葵を見て、二人は苦虫を噛み潰したような顔をいつもしていました。
『（あ。そういえば、一緒にお話……しなくていいのかな？）』
前もそんなことを言われたような気がしたけど、二人がアザミを見る視線が怖くて、そんなこと言えませんでした。
『あおいちゃん？ 花壇のとこ行く？』
『……！ はい！ 行きます！』
それから二人で話す時は、必ず花壇のところで内緒話をするように話をしていた。
『今日はね、お話を持ってきたんだよ』
『おお！ お手伝い！ がんばりますっ』
そう言って彼が見せてきたのは…………あれ？ この間の人？
『……あざみさん？ このひと、おくすりみつばいした……』
『そう。よく覚えているね』
よしよしと、頭を撫でてくれる手がとっても温かかった。
『この間捕まえたんだよ』
『ほんとですか！ すごい！』
『それもあおいちゃんのおかげだ。ありがとう』
『おやくに立ってる！ よかったです』
綻ぶ葵の顔を、やさしくアザミが撫でる。
『でもね？ やっと捕まえたのに逃げられてしまったんだ』
『ええ!? そ、それは大変です！』
『うん。……でもね。悪いことしたって思ったのか自害したんだよ』
『え……』
顔が暗くなる葵の頭を、やさしく撫でる。
『あおいちゃんが悪いことなんて一つもないんだよ？ 自害されたのは悔しかったけど、でもこれで一つ犯罪を阻止できた。今日は、その報告もしたかったんだ。ありがとう』
『……死ぬのは。いや』
『……あおいちゃん？』
急に葵の雰囲気が変わる。アザミは、にやりと口角を上げる。
『こんにちは。もしかして、もう一人のあおいちゃんかな』
『……どうみょうじ、あざみ……？』
そう切り替えしてきた彼女の瞳は、真っ赤に染まっていた。
『いい目をしている。やはり私の目に狂いはない』
『……なに』
『そうだ。君ならどうするか聞いてみるのも楽しそうだ』
そう言ってアザミは、もう一枚の写真を取り出す。
『ここの会社は、多くの犠牲を生んで成り上がった会社なんだ』
『………………』
『我が物顔でトップに居座るその会社を、私は潰してやりたい。……何か案はあるかな』
『……ぼうりょくだんと、おなじことすれば？』
『……おなじこと？』
『……うちがわから、こわせば？』
至って淡々と答える葵に、嬉しそうに頬が緩む。
『（……内部から攻撃か。なるほど）』
完全に枯れてしまった花の名は…………
サ
ク
ラ
ソ
ウ。
そして、根っこを腐らせてしまったのは…………
ア
ネ
モ
ネ
の
花。
