『あとは、これだね』
『わー！ 道じょう！ わたしも、みじゅかさんとよくけいこします』
そこに写っているのは、そこの生徒さんたちだろう。たくさんの小さなこどもから大人まで。それから年を召した人と、男性と女性。それから葵と同じぐらいの子。
『ここの道場も、生徒たちに対して酷い指導をしているみたいなんだ』
『そんなことまであじゃみさんは知ってるんですね！ たいへんですね～』
『（……ま、彼女の実力がどの範囲で、そしてどこまで通用するか試しているだけだがね）』
そんなことは口に出しては絶対に言わない。彼女を、……手に入れるまでは。
『それでね？ そんな指導ばっかりだから、悪い奴らも出てくるんだ。危ないだろう？』
『はい！ それはあぶない』
『だからどうにかしてあげたいんだけど、流石にこんな道場に警察も動かせなくてね。どうしたらいいかと困っているんだ』
『あじゃみさんが、ダメです！ って言ってあげたらいいんじゃないんですか？』
『でも、私は赤の他人だ。私の話を聞いてもくれないんだろう』
『そっかあ……』
葵はそう言って、もう一度写真を見た。
『あれ。この人たち……』
『ん？ どうかしたのかい？』
葵が指差すのは、後ろに写ってる生徒の中の五人。
『この人たち、ぼうりょくのお家の人たちですか？』
『え？』
アザミは、一応写真を持ってきていたのですぐに確かめる。
『……似ている、ね……』
たったあれだけしか見せていないのに。しかも見せてからしばらく経っていたのに。
『（……やっぱり、欲しい……）』
アザミの目が、欲望にぎらついた。
『この人たちが、言ったらどうですか？』
『へ？』
『だから、この道じょうのしどうのせいで、ぼくたちは今悪いことしてるんだー、とか言ったらどうですか？』
現実には、そんなことは有り得ない。ここの生徒なんてやさし過ぎる奴ばっかりだ。それにあの組も。
『（……それを逆手に取るか）』
組の奴らに、お前らのことを悪く道場の奴らが言ってたみたいなことを言えば、ぷっつんいくかもしれない。
使えるものは使おう。自分は、彼女を信じている。
『（……それに人を使えば、私などには辿り着くまい）』
アザミは嬉しそうに頷いて、葵の頭を撫でてから、その日も帰って行った。
初めに枯らしてしまった花は…………
ア
サ
ガ
オ
の
花。
