『はたけは？』
『ひのちゃんばっかりに稼がせるわけにはいかないからな！ オレも畑仕事で、たくさん美味しい野菜を作ってるんだ』
『……やさい、つくるんですか？ かわない？』
『そうだぞ？ ここで出てくる野菜は、大抵オレが作ってるもんだからな？ 有難く食え』
『……ありがたく。食べる……』
『……野菜とかはな？ 愛情込めて育ててやるんだ。その育てた人に、ありがとうって感謝する』
『かんしゃ……？ あり、がとう……』
『肉とか魚とかは、生きてるものをオレらが殺して食べる』
『……!! こ、ろす……』
『でも、そんな魚たちにも、牛や鳥なんかにも、オレたちの体の一部になってくれてありがとうって感謝する。命を大事にいただくから、ご飯を食べる時は『いただきます』って言うんだ』
『……いただき。ます。……ごちそうさま……』
『ああ。有難くいただきました。だから『ごちそうさま』だ』
『……そっか』
なんだかほっとしたような顔をしている葵を見て、二人も嬉しそうに笑っていた。
それから、ヒイノの美味しいご飯を食べてごちそうさまをして、葵はぼうっとしていた。そんな葵の様子に、眠たいのかな？ と、そんな会話を二人はしていた。
でも突然葵が、手当たり次第ものを投げ始めたのだ。
『え？ あ、あおいちゃん!?』
『どうしたんだあおい！』
二人は声を掛けるが、葵には届かない。
何かに取り憑かれたように目も据わっていて、自分のことすらわかっていないようだ。
『あ～あー……。あ～あー……』
何を言っているのかは、わからなかった。ただ、ずっと涙を流していた。
しばらくするとぱたりと動きを止め、葵はぱたりと倒れ、眠ってしまった。
『……あなた』
『……気持ち悪いって。このことなのか……？』
ミズカは葵の小さな体を抱きかかえ、ヒイノは頭をやさしく撫でる。
『……何が、あったのかしら』
『……でもオレは、この子を拾った時から手放したくないって決めてた』
今でも耳に声が、目に表情が焼き付いて離れない。
【生きたい!!】
【わたしの何が悪いんだ!!】
【どうしてわかってくれないんだ!!】
『それはわたしもよ？ ……強く、してあげましょう？ 心を』
『ああ。たくさん教えてやろう。たくさん愛情を注いでやろう。……強くしてやるよ。オレの、オレたちの大事な子供だ』
二人は、葵のことを大事に育てることを誓い合ったのです。
