『実はわたし、赤ちゃんが産めないの』
『……え？』
『ひのちゃん……』
葵の手を取って、女の人が自分のお腹にそれを当てる。
『だからね？ あなたがわたしたちの子供になってくれたら嬉しいなーって思ったんだけど』
『え。……で、でも……』
『ずっと二人で暮らすのも楽しいけど、きっとお嬢ちゃんがいてくれると、この家ももーっと楽しくなると思うんだ』
そう言って男の人が、わしゃわしゃ頭を撫でてくれる。
『……たのしく。ないかもしれない……』
『じゃあ、お試し期間っていうのはどう？』
『『おためしきかん??』』
『なんであなたまでひらがななのよ……』
葵と同じように男の人が首を傾げる。
『わたしたちのこどもに、あなたがなりたいって思ってくれたら、本当にここで一緒に暮らしましょう』
『え？』
『そういうことか。……うん。無理矢理ってわけじゃないんだ。選ぶのはお嬢ちゃん。……行くとこがないんだろ？ ここが嫌になったら、行く場所を探すまでの間ってことにしておけばいい』
『え？ え……??』
『出て行きたいと思ったら、いつでも言ってくれたらいいわ？ でも、きっと楽しいわよ？』
『そうそう。他のところなんか、行きたいと思わないだろうな』
『え？ えー……？』
二人が正気なのか、心配になってしまった。
『そんなに深く考えなくていいのよ』
『（けっこうじゅうだいなもんだいだとおもうんですけど……）』
『これも何かの縁だ！ お嬢ちゃん!!』
『え、えん……（そんなたんじゅんなことばでかたづけていいのだろうか……）』
『そうそう。……むかしむかし、あるところに、子供を持たない夫婦が、仲良く暮らしていました』
『……？』
いきなり、女の人が昔話口調で話してきた。
『どんぶらこ～どんぶらこ～。旦那さんが海で大嫌いななまこと格闘していると、とっても可愛い女の子が、流れてくるではありませんか！』
『ど、どんぶらこ……？』
『どうやらその女の子は、お家を飛び出してとっても賢い頭を使って、世界を平和にしようと考えたようです！』
『（おいだされたんだけど……）』
『そんな可愛い女の子を、夫婦は一目見た瞬間とっても大好きになりました！』
『……す、き……？』
『それから夫婦は、その女の子と一緒に暮らすことを決めて、たくさんのことを教えてあげて、美人で賢いモッテモテの女の子に育てました！ めでたしめでたし！』
『（え。せかいへいわはどこへ……？）』
でも、とっても楽しかった。
それに、いろんなことを教えてくれるって……。……知りたい。いろんなこと。知らないこと。
『（とりあえず、なまこだな。うん）』
それに、『すき』もちゃんと知りたい。『あい』も。……もう一度。
『あ。……あの』
『ん？ どうかな？ 楽しくない？ 自分が絵本の主人公になるって』
『えほん……？』
『そう！ わたしお話書くの好きだから、あなたのことも絵本にしてみたいの。いつか書かせてね？』
にっこり、とっても温かい笑顔で笑いかけてくれた。その温かさに、胸の中がじーんと熱くなる。目元も。なんだか熱くなった。
『お、おい？ どうしたんだ……？』
男の人が、女物のハンカチで葵の目元を押さえてくれる。
『……すとーかーだけじゃなくて。とうなんひがいにもあってます……』
『あら！ ほんと！ へそくり隠しておかなくっちゃ！』
『ひのちゃんに借りてそのままだっただけだからー……』
やっぱり二人といるとあったかかった。とっても楽しくって、たくさんお話ししたいと思った。
『……ふふふ。ははっ』
『あ。……何が面白かったのー？』
『す。すとーかー……』
『え!?』
やっぱりおかしくて、自然と笑ってしまう。
『あ。あの。……ごめいわくじゃなかったら。いっしょに。すんでみても。いいですか……？ おためしきかん……？ っていうの、つかわせてほしいんです』
勇気を出してそう言うと、二人は、本当に嬉しそうに笑ってくれた。
『ええ。もちろんよ』
『今日からここが、君の新しい家だ！』
そう言って、葵を温かく迎えてくれた。
