時刻は6時。
「……ぷはっ！」
葵は洗面所で顔を洗って、眠気を覚ましていた。
「（なんとか昨日は出てこなかった。……まだ、大丈夫）」
そっと、自分の胸に手を当てる。
「（でも、本当に最近天の声さんと全然話してない……）」
天の声は、いわゆる『赤』のストッパーをしてくれていたのだろう。
「（出てこられないほどもう、ピンチなんだな……）」
実のところ、これからどうなってしまうのかなんて、葵自身もわからない。知っているのは『赤』と……。
「（『赤』とはそういう話をしているらしい、アザミ様とエリカお母様だけ）」
自分の居場所なんて、あの家にはない。
「（わたしにとっては、生徒会のみんなが。みんなの家族が。友達が。わたしの家族だ）」
そんな人たちが苦しんでいるのならば、どんなことだってしよう。
「（それがたとえ、わたしを嫌う結果になったとしても）」
そして自分が――消えることになったとしても。
リビングで寛ごうと思ったら、あらびっくり。トウセイがすでに起きていて、日付が古い新聞に目を通していた。
「おはようございますトウセイさん」
完全に無視。
「（なんだよう。昨日あれだけお説教しただろうに。まだ気にくわないのか、あなたは……）」
そう思っていると、ちらりと彼がこちらを見たような気がした。
「……立っていないで、座ったらどうだ」
「（素直に話したいって言えばいいのに）」
彼が不器用なのは、きっと父親のせいだ。
葵はソファーに座っているトウセイから、ほんの少しだけ距離を取って座った。
「……道明寺の小娘が何の用だ」
「え。き、昨日お話ししましたよね？」
トウセイは新聞を読むのをやめ、テレビをつけた。
今日は月曜日だが、休むそう。だったら“仕事以外のこと”も休むのだろう。
「お前は、本当に道明寺の子か？」
「……そうですね。名前はそうなっています」
そう返答をする葵に、トウセイの眉間に皺が寄る。
「……ただで勝負して欲しいと思っていない。そう言っていたな」
「はい。そうですね」
淡々と答える葵に、トウセイの顔は険しいままだ。
「……一財閥の娘が、何故このような真似をする。財も地位もそこそこなら、こんなことするよりも余程、家のためになることをすればいいじゃないか」
「そうですね。恐らくはその考えが正しいと思います」
「でも」と、葵は続ける。
「あなたもご存じなのでしょう。ある程度は」
