「何故。泣かないんですか」
「……泣かないって。決めたんです」
「今にも泣きそうな顔をされているのに？」
ふっと抱き締められていた力が緩むと、両手に頬が包み込まれる。
「……泣いて。っ。ない……」
「泣いたら、少しだけでも気持ちが楽になるかもしれませんよ」
「だめ。なんです」
「どうして？」
「もう。心配を。かけたくないっ……！」
「私は、泣かないあなたの方が心配です」
そう言って再び、彼は葵の体を引き寄せる。
「誰も見てません。私も何も知りません。……だから泣いてください。あおいさん。あなたが泣くまで、私はあなたを放しませんよ」
「だめ。です。あなたに。これ以上迷惑は……」
「何も聞きません。それでも、駄目ですか？」
「……巻き込みたく。ないんです」
「……泣かないあなたをこんなにも助けてあげたいと思う私は、あなたにもう、十分巻き込まれていますよ」
「――！ ……っ」
震える葵の体を、力強く抱く。
「…………うぅ……」
その強さに、やさしさに、少しずつ涙が、声が、溢れてくる。
「私の前では泣いていいんです。……泣かないと、あなたが壊れてしまいますよ」
レンのやさしい手が、背中を撫でてくれた。
「その方はあなたにとって、とても大切な人なのですね」
「……。っ。……うぅっ……」
「なんでもありません。……どうぞ今は、思う存分泣いてください」
葵はぐっと服を掴んで、彼にしがみつくように泣いた。
レンはただ、葵が泣き止むまでずっと、背中を摩ってくれていた。
