「……あーちゃん。すきです」
「――！」
「あーちゃん。すき、なんです」
「おうりくん……」
「すき。あーちゃん。おれは、あーちゃんのことが、どうしようもないくらい。すきですっ」
「……っ」
好きって気持ちは、こんなにもあたたかいのに。
……同時に、とても怖かった。恐ろしかった。
「……あーちゃんは。おれのこと。きらい？」
「きらいなわけ。……っ、ない」
「それじゃあ、すき？」
「……好きだけど。オウリくんと同じ好きじゃない」
「頑張れば、おれと同じすきになってくれるかな」
「……っ、わから。ない」
きちんと答えてあげられないのがもどかしくて、ぎりっと奥歯を噛み締める。
「……あーちゃん、結婚するつもりないって聞いた」
「（……どうしてみんな知ってんだろうか）」
「だから、誰とも付き合う気がないんだよね」
「あっ。そ、れは……」
「……もしかして、『付き合えない』？」
「――！」
驚いてオウリの顔を見る。彼はただ、やさしく微笑んでいた。
「あーちゃんが付き合えないのは、あーちゃんが冷たくなってしまうことと、関係がある？」
「……っ、それは……」
「それ、あるって言ってるようなものだよ？」
「あっ」
戸惑う葵に、オウリはクスクスと笑うだけ。
「じゃあ、あーちゃんと付き合うためには、冷たくなるのをなんとかしないといけないのかな？」
「お、おうり、くん……」
「でもあーちゃん、話せないって言うからなあ。どうしたらいいんだろう……」
「……ご、ごめんな。さ……っ」
「えっ。あーちゃん、どうしたのっ？」
苦しそうな声に、オウリは泣いているのかと思った。
でも葵は、ただ必死に何かを堪えるように、顔を歪ませていて。
「……これは。『話せないこと』じゃないんだ。話せるのはきっと、わたしだけ。だから……」
「……どういう、こと」
「……っ、ただわたしが。『話したくない』だけ。なの……っ」
「……そっか。そうだったんだね、あーちゃん」
オウリはそっと葵を引き寄せて、頭をぽんぽんと撫でてくれる。
「そんなにつらそうにするなら、聞くに聞けないじゃん。……一体何があったのあーちゃん」
「いや、結局聞こうとしてるじゃん」
「ははっ。今のは独り言。……無理に聞けないなら、あーちゃんが話せるようになるまで待とうかな。おれはいつまでも待つつもりだよ」
「……そ、か」
葵は、そう返すので精一杯だった。
