「ただそれだけの話なんだ。だから……ごめんね」
葵は彼の腕から抜け出して、歩いて行こうとした。
けれど「待て」と。チカゼが葵の腕を掴んで離さない。
「わかった。それはそういうことにしといてやる」
「だから、そういうことなんだってば」
「だったらいいだろ。逃げんな」
いくら力を入れようとも、梃子の原理を使えば簡単に外せた。
「もう一つ。あれは、オレが暴走した時。お前が、髪切ってまでオレを助けてくれた時の話だ。あの時のお前、ちょっとおかしかったよな。異常に強かった。見てて怖いくらいに」
けれど、抵抗はやめておいた。
「……なあ、教えてくれよ。どうしてあの時、お前はおかしかったんだ。あの時だけじゃない。……アキに何言ったんだお前。お前もおかしかったけど、アキの様子も尋常じゃなかった。別に、興味本位で聞いてんじゃねえ。お前が心配だから。お前が大事だから！ 何かあったのかと思って聞いてんだ！」
「……何のことだかわからな」
「オレはもうお前に踏み込むって決めたんだよ」
「…………」
「お前が踏み込んできてくれた分、オレはお前に返すつもりでいる」
「……わたしが、そうして欲しくなくても？」
「別に、おかしい原因がわかってるならそれ直せばいいだけじゃねえの。よくわかんねえけどよ。それは、お前が知ってんじゃねえの」
葵は何も言わない。反応もしない。
「言わないってことは、知ってんだな」
「…………」
「でも、それは自分じゃどうすることもできねえと。……だったらオレが何とかしてやる。だから、お前も強くなれや。オレがちゃんと聞いてやるから」
黙り込む葵の顔を、チカゼはそっと覗き込む。
「ふふふふふふふ」
「――!?!?」
葵は、不気味なほど、怖い笑みを浮かべていた。口角が、まるで絵に描いたように異常に上がっている。
「それはねえ……内緒！」
「はあ?!」
葵はスキップしながらチカゼから距離を取る。
「秘密が多い人って、魅力的でしょう？」
「意味わかんねえこと言ってんじゃねえ」
「……これはね、言いたくても言っちゃいけないことなの」
「――！」
目を見開く彼に、葵が返せるのは困ったような笑顔だけだ。
「言ってしまったら、最後だから……」
「……それ、どういうことだよ」
「そういうことだよ～ん！ だから、知りたかったら頑張って調べてね～って感じ……――ダッ！」
「はあ?! ちょ、おい！ 待てアオイッ！」
葵はダッシュで駆けていった。
「またあとでね～」と、手を振りながら。
