「……葵。もしかしたらチカはまた……」
「うん。そうなるかもってさっき、カナデくんも言ってた」
「そう……」
「前はアキラくんが止めてくれたって言ってたけど……」
「……そうね。アキが体を張って止めてたわ。アタシたちの中で一番強いのは、断トツでアキだろうから」
予想外の戦力数値に「そうは見えないと言ったら彼はショックだろうか」と尋ねる。「まあ今まで戦闘シーンってなかったし、しょうがないんじゃない？」とツバサが言ってくれたので、能ある鷹はなんとやらってことで、一先ず済ませておくことにした。
「大丈夫だよ。ツバサくん。彼はわたしに誓ってくれたから」
「え？ チカだけに？」
「いや。今結構大真面目に言ったんだけどね」
「……うん。アタシも、大丈夫だって思ってるわ」
そう言うツバサの顔に影が落ちる。
「……ツバサくん。チカくんが、怖い？」
びくっと、ツバサが大きく肩を揺らす。
「暴走してしまった彼が……ううん。彼が、独りになるのが怖いんだね」
「……暴走したあの子は、見境なく殴ってたの。蹴ってたの。もちろん、あの子が暴走した理由はわかってる。殴られた人も、ちゃんとわかってた」
それで、ふと我に返る。
――……その瞬間が、怖くて堪らない。
「ずっと。忘れられないの」
「ツバサくん……」
「抑えられなかった自分を責めて。そして、……独りになるのよ」
つらそうに、ツバサは息を吐いた。
「あの子を少し怖がっている生徒がいるでしょう」
「え？ うん。男の子はそうだよね」
「まあ男子だけじゃないんだけど、……チカは、暴走しても女子にだけは絶対手を出さなかったから」
ツバサはそっともたれかかっていた体を起こし、葵に向き合う。
「あの子から聞いたわ。アンタに止めてもらったんだって。アンタだったら、またあの子が暴れても止められるって信じてる。……もちろん暴れないのが一番だし、アタシたちだってチカを止めるわ。アンタにばっかり、みんなのこと。頼ってばかりじゃ癪だもの」
「……そっか。だったらーーーーーー、心強いや」
「え？ 何？」
葵の呟いた言葉が小さくて、ツバサに聞き返される。
「ただ、わたしがチカくんを止めるのに大暴れした時も止めてくれるとか、心強いなと思って」
「いや。アンタ止めるとか命かけないといけないじゃない」
「ははっ。そうだよね～」と、笑った。上手く笑えている自信は、全くなかった。
