「……みんなを、どうか。よろしくお願いします……」
葵はそう言って、彼女に深く礼をした。
「……どういうこと」
「わたしにはもう、時間がありません。だからもし、わたしがいなくなった時。みんなの傍にいてあげてください。みんなを、支えてあげてください。……みんなを、守ってあげてください……っ」
葵は、頭を上げなかった。
彼女がわかったと言うまで――絶対に上げなかった。
「……わかったわ。そうならないことを祈ってるけど、もし。そうなったら必ず」
「はいっ。よろしく。おねがいします……っ」
葵は顔を上げて、涙を拭う。
今日は泣きすぎだ。あ。もう今日じゃなくなってるけど。
「あと、このことは誰にも言わないでください。もちろんみんなにも、理事長にも」
「それじゃあ、ちょっと家に連絡を取ってきます」と、葵はスマホを握り締めて病室を出て行った。
葵のその言葉に、彼女が返事をしなかったことにも気付かず――……。
「……はあ。どうしよう……」
外の空気が吸いたくなってしまったので、結局病院の外まで出てきてしまった。
「ここでシントにメールをしたら、きっと怒られる。また出番を減らせたこと。だがしかし、わたしはお昼のことを忘れたわけではない！ わたしは学んだのだ！ やっぱりメールにしておこう！ シントはもうこの巻は出さない！」
葵はそう思って、今日は病院に泊まって早朝に帰る旨を認めたメールを一通送っておいた。
「（今は……深夜の1時か。なんだか目が覚めちゃったな）」
（（それはソウデショ。六時間くらい寝てタンダカラ））
「（そうなんだよねー。明日は学校なのにー）」
葵は花壇に腰掛けて、ぼーっとしていた。
「（はあ。……どうしよう。二日続けて家に……部屋に帰れてない）」
（（一旦家、帰ったジャナイ））
「（やること、できてないんだ）」
（（……そうダッタネ））
「（今日の朝帰るでしょ？ でもすぐ学校行かないといけないし……）」
（（時間かかるかラネ。中途半端にはしておけナイシ））
