「あおいちゃん。人を好きになったことがある？」
「え？ ……えっと。ない、です……」
「だったらこれから楽しみだね！」
「どういうこと……？」
「だって人を好きになるって、本当にすごいことなんだよ。その人のことを考えるだけで、嬉しくなったり、恥ずかしくなったり、悲しくなったり、苦しくなったり。それに、体が勝手に動いちゃう時だってあるんだ！」
「え？ ……でもそれって、友達にもなるでしょう？」
「それが比じゃないんだよ！ 好きな人になると、超嬉しくなったり、超沈んじゃったり！ 勝手に体が動いて抱き締めたり、終いにはちゅーしてしまうという！」
「ちゅう⁉︎」
「そのぐらい、すごい存在なんだ。そんな人を見つけたなら、きっと今でもすごいあおいちゃんは、飛びかかっていきそうだね！」
ユズは楽しそうに笑うが、葵は苦しそうな顔をするだけ。
「……もしかしてあおいちゃん、自分が嫌い？」
「うん。すっごく」
低い声。鋭い目つき。
ユズの問いにも食い気味で躊躇わない。
そんな葵に、キサもユズも驚いて一瞬止まってしまった。
「で、でもさ、そんなあおいちゃんのことを、好いてくれる人はいるでしょう？ あたしも一瞬であおいちゃんの虜になっちゃったよ」
「…………」
「あっちゃん……」
そして何よりも鋭い雰囲気。返事をしようとしない葵。
そんな彼女は、どこを見ているのか。何を考えているのかもわからない。
「……うんっ。そんなに自分のことが嫌いなら、まずは好きになることから始めないとだね！ じゃないと好きな人なんてできないさ～」
「え？」
ユズがそう言うと、やっと焦点が戻ってくる。
「だって、自分を大事にできないなら、相手のことも大事にできないよ」
「そ、そんなことない！」
「じゃあさ、自分の『ここは好きだなー』とか、そういうとこはある？」
「…………強い、とこ？」
葵がそう言うと、ユズとキサは思わずずっこけてしまった。「うん。まあ今はそれでいいや」と続ける。
「あおいちゃんが好きなところなんだから、他の人も好きになってくれると思わない？ それともあおいちゃんは、自分を好いてくれる人なんていないって思ってる？」
葵は、そう言われて、緩く首を振る。
だって、好いてくれる人はいてくれるから。
「でも、自分は好きになる資格なんてないって。そう思ってる。違う？」
そういうことを伝えていたキサの方を見るけれど、「あたしは言ってないよ？」と返ってきた。
「きさちゃんには、あおいちゃんがわざとと思うくらい、自分のことに関して鈍感だって聞いただけ。でも確かに、ちゃんとみんなから言われないと、ほんとのとこの気持ちってわからないよね」
「……わたし。は……」
「どうしてそこまで気づかないのか。好きって気持ちから逃げようとしているのか。あたしにはわからないけど……あおいちゃんは、人を好きになりたい？」
葵は歩く速度を落とし、ゆっくりと止まる。
ユズとキサは葵の方を振り返る。葵は俯いていた顔をゆっくり上げ、二人に視線を合わせた。
