葵は答えない代わりに、小さく微笑んだ。目元が拭えない代わりに、頬に伝う彼の綺麗な涙を指で掬うように拭う。
「わたしのために。泣いてくれて。ありがとう」
彼は自分の頬に触れている葵の手を、重ねるように触れる。
「いかないで」
「ごめんなさい。それは無理なんです」
「消えないでよ」
「ありがとう。本当に嬉しい」
「だから」と、葵が続ける。
「残された時間が少ないなりに、今を幸せに過ごそうと。たくさんの思い出を作ろうと。そう思ったんです」
彼は葵の手を握り締めたまま俯く。ぎゅっと、その手に力を込めていく。
「わたしは、今まで“仮面”を着けていました。これじゃないんですけど」
「うん。知ってる」
「そうなんですね。このことは、生徒会の人ぐらいしか知らないんですけど……どなたからか聞いたんでしょうか」
「あなたを見ていればすぐわかりますよ」
「ふふ。嘘吐くの下手ですね？」
「私は正直者なので」
じゃあやっぱり誰かから聞いたのか。でも……ま、いっか。
「わたし、友達の前では本当に笑えてるんです。そんな彼らをわたしは、失いたくない」
「……そう」
「今、生徒会とは別の仕事をある人から任されています。これはみんなにとってもわたしにとっても、とってもいいことです」
葵があまりにも嬉しそうに言うので、彼は首を傾げていた。
「わたしは、ずっと仮面を着けていればいいやと。どうせもう決まった道なのだからと。そう思っていました」
――諦めているわけではない。もう、これは逃れられない運命だから。
「でも彼らに会って、もう少し楽しんでもいいかなって」
――彼らがわたしを、受け入れてくれた。
「そしてあなたに会って。……もっともっと、楽しんでもいいかなって。そう思えた」
もう正体がバレてるならいいやと、仮面を外して彼の手をぎゅっと握り直す。
「どうせもう決まってるなら、もっとはしゃいじゃおうかなと。我が儘だって言っていいかなって。あとは……そうだな。みんなのことを、すっごい幸せにできたらなって。そう思わせてくれたあなたに、わたしはとっても感謝しています。でも、ちょっとやり過ぎかな？」
腰抜けて立てないし……それに首。見えてないけど、多分すごいことになってる。こんな状態で帰って、生徒会のみんなに何と言っていいやら。
「えっと。それは……」
「ふふっ。それだけわたしを好いてくれてるんだと思って、とっても嬉しいですよ？ もう勘弁ですけど」
少し拗ねている彼が可愛いかった。
