言い切るよりも早く、シントはきつく、葵の体を抱き締めた。
「俺は、本気でお前が好きだよ。俺の片想い舐めんな。だいぶ前からじゃい」
「……し、シント……？」
「お前は変わらないかもしれない。でも、変えてみせるから。絶対に」
「――?!」
目を見開いた葵は、慌てて子供を叱るように言葉を強める。
「それはダメ。絶対だめ」
「嫌だ。俺はもう『お前』を知った時から、そうするって決めてるの」
「シント」
「だから覚悟しとけばいいよ」
真っ直ぐな視線。金色に輝く彼の瞳が、嘘偽りではないことを表していた。
「……しんとの。ばか……」
「馬鹿で結構コケッコー」
「もうっ！」
その気持ちを受け入れられない。受け止めてはいけない。応えてもいけない。どうしてあげることもできない。
だけど、こんな『自分』と知っていても、気持ちを向けてくれていること自体がすごく……嬉しいし、有り難い。
「……ねえ葵。キスしてい？」
「ぅえっ?! だ、ダメに決まってるでしょ！」
「じゃあ上書きだけ」
「え。う、上書きって……？」
まさか、それを了承と受け取ったのか。髪を掻き上げてきたかと思ったら、すでに痕がついているそこへ、躊躇うことなく彼は唇を寄せてきて……。
「ひゃっ！ あ……っ」
軽い音とともに、満足そうな表情をして離れていった。
「よし。これでお前は俺の」
「なっ、何言って」
「だって俺はお前のなんでしょ？ だったら葵は俺のもんじゃん」
「あ、あれは！ 言葉の綾で！」
「諦めな葵」
「……っ。うう～……」
「そんな喜ぶなよ」
「悲しんでるの！」
「何で悲しむの」
「だってシントが……」
――……幸せに、なれないから。
「……じゃあ、葵が幸せにしてよ」
「できないよ」
「じゃあ俺は不幸のままってわけだ」
「ま、それもいいけどね」なんて、心底嬉しそうに言われてしまっては、葵はもうどうすることもできなかった。
「……シント」
「ん？」
「好きって言ってくれて。……ありがとう」
「……ん。どういたしまして」
