カラカラっと笑う。でも声に力が入らない。
「かなチャン。もうその時の心の準備してた方がいいと思うんだけど……」
「アオイちゃんの場合はさ、俺が避けたって関係ないんだよね」
「うん。おれの時もそうだったもん」
「でも、本当に俺にだけは、近づいて欲しくない」
「自分が近づいたせいでこうなってるのに？」
「アカネじゃないみたい……」
「おれもあおいチャンに感化されちゃったからさあ」
アカネは嬉しそうにテヘッと笑う。
「俺がさ、ここまでになっちゃったから。アオイちゃんに飛び火したんだ」
「でも、そんなのしょうがないじゃん」
「ダメだよ。俺はどうせ、囚われの身なんだ。自由はないんだよ」
「かなチャン……」
「ありがとうアカネ。毎日こうやって俺に付き合ってくれて」
「……何言ってるの？」
「え？ どういうこと？」
「おれはおれのしたいようにしてるから、別にお礼なんかいらないよ」
「本当にアオイちゃんみたいなんだけど……」
「それに、最初っからそうするつもりでここに来ようと思ってたけど……お願い、されちゃったしね」
「へ？ どういうこと？」
「『ついててあげて』ってさ。だから、お礼を言う相手が違うってこと」
にやっと笑うアカネの言った意味が初めはわからなかった。でも、その言葉の意味がわかると、意識してなくてもだんだん顔が赤くなっていくのが嫌というほどわかって……。
