「花音、だったな。怖い思いをさせて悪かった。……君は本当に、ただの人間なんだな？ 『夜の図書館』の司書じゃなく？」
「もう、なにがなんだか分からないですけど……ただの人間なのは、確かです……」
「そうか……。なら、もう少しの辛抱だ」
思わずファンタジーさんの顔に見とれそうになってたところに、急に引っかかる言葉が出てきた。
もう少し？
「まだなにかあるんですか！？」
「なにかどころか、敵の親玉だ。いいか、おれから離れるなよ」
ファンタジーさんがまた上を見上げた。
真っ暗な空に、赤い点が見えた。
また巨大生物の目かと思ったら、違う。それは服――ローブみたいな、たっぷりした布の服だった。
だんだんとそれが下りてきて、地面から一メートルくらい上、、私たちからは十メートルくらい離れたところで宙に止まった。
赤いフードがめくれると、中の顔は――
「フ、ファンタジーさん！？ あの人、骸骨なんですけど！？」
フードの中は、生きた人間の顔じゃなくて、皮膚の全くない骸骨の頭だった。
「ワイルドソーサラー、グレンネフォス三世。四つの王国を滅ぼし、罪もない人々を悲しみの底に突き落とした悪の帝王め。ついに追い詰めたぜ。手下のモンスターは品切れか？」
「ふおっふふふ……もとより、モンスターなんぞにぬしの相手が務まるとは思っておらんわ……」
骸骨が笑ってる……しゃべってる……猫やうさぎがしゃべるのと、どっちがすごいんだろうなあ……
……じゃなくて！
私にも分かる。あの骸骨、きっとさっきまでの鳥とか蛇より、ずっと強いんだ。
風はないのに、まるで向かいから暴風雨を浴びせられてるみたいな、奇妙な迫力がある。
歯が、がちがちって鳴った。
それに気づいたファンタジーさんが、私の上半身を抱えてる左手の先で、さらさらと頭をなでてくれた。
ん？ 私を抱えてる手で？
「あの、ファンタジーさん」
「ん？」
「これから、あの骸骨と戦う、んですよね？」
「骸骨ってお前な。死してなお滅びない、東大陸最強の魔導士の一人だぞ。けどまあそうだ、戦うな」
「私、降りたほうがいいのでは。足手まといですよね？ それに、ゴーレムのおでこ刺した剣を拾わないと」
「確かにそうだ。いいところに気づいたな。さて、どうしたもんか」
の、のんきな！？
見ると、グレンネフォス三世――っていうらしい――の口元の骨がかたかたと震えてる。
それに、なにかつぶやいてる。
あれって、呪文を唱えてるのでは？
骸骨の、目のところの穴がかっと光った。
そしてローブの下から腕が持ち上がって、その袖から、やっぱり骨だけの右手が出てきて、ぴたりと私たちのほうに手のひらが向けられる。
こ、これは……。かなりまずいんじゃないかな？
私がいるせいで、ファンタジーさんがうまく戦えない。それに、今ファンタジーさんは武器がない。マントの下には、もう予備の剣とかはないみたいだった。
「滅びるがいい……非力な者が思い上がりおって……我が必殺の魔法をくれてやるわ……」
ばちばちっ……と赤い稲妻が、骸骨の手の周りに集まっては弾けてる。
ぜ、絶対にまずいっ！
「ちっ。ま、心配するな。もしあいつの魔法をよけそこなっても、お前一人分くらい、おれが防御してやるよ」
それって、私をかばってっていうこと？
だめだよ！
私はファンタジーさんの手を振りほどいて、地面に降りた。
着地と同時に、駆け出す。
「あっ、おい！？ 離れるんじゃねえ！ ただの人間が、生身であいつの魔法受けたりしたらどうなるか！ 下手に逃げたって……」
下手かもしれないけど、ただ逃げるわけじゃないっ！
私は、崩れ去ったゴーレムの砂の中に落ちている剣を拾い上げると、またファンタジーさんのほうに戻ろうとした。
「ファンタジーさん、これっ！」
「させるか……！ 小娘、お前から片づけてやろう……！」
「あっ！？ この骨野郎、やめろッ！」
ぞっとして、グレンネフォス三世のほうを見た。
その右手が、私に向かって突き出されてる。
これって……
「死ねい……！ かの生命を引き裂け、死の稲妻よ……！」
「花音！ 剣を盾にしろ！」
ファンタジーさんが叫んだとおりに、私は夢中で、抜き身の剣を体の前に立てた。
同時に、骸骨の手から、着物の帯くらいに太い稲妻が飛び出して、剣を直撃した。
ずがあああああんっ！
「きゃあああああ！」
私は後ろにひっくり返って転がった。
剣も手から落ちてしまったけど、すごい衝撃を受けたほかには、大きなけがはないみたいだった。
「は、はううう……し、死ぬかと思った……」
「ばかな……我が稲妻が……！？」
「神剣ムーンフラスティカ、お前ごとき骨野郎の魔法なら一発くらい耐えられるんだよ。どうだ、小娘に必殺の魔法を防がれた気分は？ 今どんな気持ちだよ？」
「お、おのれえ……もう一発……くれてやる……」
とんでもないことを言われて、慌てて立ち上がろうとする。
その時、再びあの二つの声が聞こえてきた。
「そんなことはウチがさせませんですう！」
「こんにゃろ、ミーの猫パンチをくらいやがれっ！」
白うさぎと黒猫が、グレンネフォス三世にまとわりついては、ぽかぽかと攻撃をしてた。
効いてるかどうかは、ちょっとなんとも言えないけども。
「ぬうう、おのれえ……邪魔だ、どけい……」
「言われなくてもどきますう！」
「ミーがおぜん立てしてやったんだ、しっかりやれよ、ファンタジー！」
はっとして、ファンタジーさんを見た。
すると、さっきのグレンネフォス三世と同じように、ファンタジーさんは右手をまっすぐに突き出していた。ローブ姿の骸骨に向かって。
「言われるまでもねえんだよ。童話、絵本、今だ！ 離れろ！ かの冒涜を戒めたまえ――」
二匹は、どこへともなくぴょんと跳ねて消えた。
「し、……しまっ……おのれえ！」
「――神の光よッ！」
真っ白い光が、ファンタジーさんの手から打ち出された。
それは槍みたいに一直線に伸びて、グレンネフォス三世の胸に突き刺さった。
そして。
「ぐわあああああーっ！」
その叫びと同時に、爆発が起きる。
どごおおおんんん……と、後を引く響きがあたりを包んだ。
「ひゃああ……っ」
私は両手で耳を押さえてうずくまった。
爆風が収まると、こわごわ周りを見てみる。
もう、赤いローブはどこにも見当たらなかった。
「や……やっつけ……た？」
「そうですう！ やっつけましたあ！」
「わっ！？」
いきなり、私の右肩に、ぴょこんと白うさぎが乗ってきた。
「お前、やるなあ！ ファンタジーとナイスコンビネーションだったぜ！」
黒猫は、私の左肩に。
あはは……狙ってやったわけじゃなかったんだけど……。
「花音」
後ろから、ファンタジーさんに声をかけられて、慌てて立ち上がりながら振り向く。
「花音、あぶねえだろ。ああいう時は、無茶するんじゃねえよ」
「だ、だって、あのままだったらどうしたんですかっ」
「むう。あのままだったらか。まあ、一発もらいつつ何とか生き延びて、隙をついてさっきの魔法を打ち込むか。それか、がんばって花音を抱えたまま剣を拾って、あいつの魔法弾いて切りかかる、かな」
「……どっちも結構無茶なのでは」
「言っとくが、あのクラスの魔法食らっても、花音はまったくの無傷でいられるようにかばうくらいできるぞ」
「だ、だから、そんなことしたら、ファンタジーさんがけがするんでしょう？ そしたらどんどん不利になるじゃないですかっ。私のせいでっ」
私は両手をこぶしにしてそう言ったけど、ファンタジーさんは
「それでも、生身で飛び出すよりはましだな」
としかめっ面のままだった。
「まあまあ、ですう。花音さんが飛び出したのはファンタジーさんの剣を拾うためですし、結果的にグレンネフォス三世の魔法を一発無駄打ちさせて、隙を作れて、よかったよかったですよう」
「そうだぜファンタジー、こいつはただ逃げようとしたんじゃないんだからさ。おかげでファンタジーは、フルパワーの魔法を隙だらけのあいつに打ち込めたんだろ。そうじゃなきゃかなり手こずってたはずだぜ」
「あのな。おれは、危険だって話をしてるんであってだな。……まあ、でもそれは確かだ。あいつに無傷で勝てたのは、花音のおかげだよ。ありがとうよ」
そう言って、ファンタジーさんが笑った。
う、うわあ。笑顔初めて見たけど、今までの顔が――特に目つきが――怖めだったから、急に無邪気な顔見せられると、どきっとしちゃう。
「あ、でも、私最初にファンタジーさんが剣で戦うところ見たから、魔法が使えるの意外でした」
漫画やゲームだと、剣を使えるキャラクターはあんまり魔法が得意じゃないイメージがあったから。
……というか、魔法が使える人間を初めて見たんだけど、もういい加減、驚かない。
ここは、私が放課後までいた学校とは、少し違うところなんだ。
夢なのか、現実なのか、とにかく、不思議なことでいっぱいなところ。
「ああ。それは、よく言うだろ――」
ファンタジーさんが、ぱちりと片眼を閉じる。
「剣と魔法のファンタジー、ってよ」
「もう、なにがなんだか分からないですけど……ただの人間なのは、確かです……」
「そうか……。なら、もう少しの辛抱だ」
思わずファンタジーさんの顔に見とれそうになってたところに、急に引っかかる言葉が出てきた。
もう少し？
「まだなにかあるんですか！？」
「なにかどころか、敵の親玉だ。いいか、おれから離れるなよ」
ファンタジーさんがまた上を見上げた。
真っ暗な空に、赤い点が見えた。
また巨大生物の目かと思ったら、違う。それは服――ローブみたいな、たっぷりした布の服だった。
だんだんとそれが下りてきて、地面から一メートルくらい上、、私たちからは十メートルくらい離れたところで宙に止まった。
赤いフードがめくれると、中の顔は――
「フ、ファンタジーさん！？ あの人、骸骨なんですけど！？」
フードの中は、生きた人間の顔じゃなくて、皮膚の全くない骸骨の頭だった。
「ワイルドソーサラー、グレンネフォス三世。四つの王国を滅ぼし、罪もない人々を悲しみの底に突き落とした悪の帝王め。ついに追い詰めたぜ。手下のモンスターは品切れか？」
「ふおっふふふ……もとより、モンスターなんぞにぬしの相手が務まるとは思っておらんわ……」
骸骨が笑ってる……しゃべってる……猫やうさぎがしゃべるのと、どっちがすごいんだろうなあ……
……じゃなくて！
私にも分かる。あの骸骨、きっとさっきまでの鳥とか蛇より、ずっと強いんだ。
風はないのに、まるで向かいから暴風雨を浴びせられてるみたいな、奇妙な迫力がある。
歯が、がちがちって鳴った。
それに気づいたファンタジーさんが、私の上半身を抱えてる左手の先で、さらさらと頭をなでてくれた。
ん？ 私を抱えてる手で？
「あの、ファンタジーさん」
「ん？」
「これから、あの骸骨と戦う、んですよね？」
「骸骨ってお前な。死してなお滅びない、東大陸最強の魔導士の一人だぞ。けどまあそうだ、戦うな」
「私、降りたほうがいいのでは。足手まといですよね？ それに、ゴーレムのおでこ刺した剣を拾わないと」
「確かにそうだ。いいところに気づいたな。さて、どうしたもんか」
の、のんきな！？
見ると、グレンネフォス三世――っていうらしい――の口元の骨がかたかたと震えてる。
それに、なにかつぶやいてる。
あれって、呪文を唱えてるのでは？
骸骨の、目のところの穴がかっと光った。
そしてローブの下から腕が持ち上がって、その袖から、やっぱり骨だけの右手が出てきて、ぴたりと私たちのほうに手のひらが向けられる。
こ、これは……。かなりまずいんじゃないかな？
私がいるせいで、ファンタジーさんがうまく戦えない。それに、今ファンタジーさんは武器がない。マントの下には、もう予備の剣とかはないみたいだった。
「滅びるがいい……非力な者が思い上がりおって……我が必殺の魔法をくれてやるわ……」
ばちばちっ……と赤い稲妻が、骸骨の手の周りに集まっては弾けてる。
ぜ、絶対にまずいっ！
「ちっ。ま、心配するな。もしあいつの魔法をよけそこなっても、お前一人分くらい、おれが防御してやるよ」
それって、私をかばってっていうこと？
だめだよ！
私はファンタジーさんの手を振りほどいて、地面に降りた。
着地と同時に、駆け出す。
「あっ、おい！？ 離れるんじゃねえ！ ただの人間が、生身であいつの魔法受けたりしたらどうなるか！ 下手に逃げたって……」
下手かもしれないけど、ただ逃げるわけじゃないっ！
私は、崩れ去ったゴーレムの砂の中に落ちている剣を拾い上げると、またファンタジーさんのほうに戻ろうとした。
「ファンタジーさん、これっ！」
「させるか……！ 小娘、お前から片づけてやろう……！」
「あっ！？ この骨野郎、やめろッ！」
ぞっとして、グレンネフォス三世のほうを見た。
その右手が、私に向かって突き出されてる。
これって……
「死ねい……！ かの生命を引き裂け、死の稲妻よ……！」
「花音！ 剣を盾にしろ！」
ファンタジーさんが叫んだとおりに、私は夢中で、抜き身の剣を体の前に立てた。
同時に、骸骨の手から、着物の帯くらいに太い稲妻が飛び出して、剣を直撃した。
ずがあああああんっ！
「きゃあああああ！」
私は後ろにひっくり返って転がった。
剣も手から落ちてしまったけど、すごい衝撃を受けたほかには、大きなけがはないみたいだった。
「は、はううう……し、死ぬかと思った……」
「ばかな……我が稲妻が……！？」
「神剣ムーンフラスティカ、お前ごとき骨野郎の魔法なら一発くらい耐えられるんだよ。どうだ、小娘に必殺の魔法を防がれた気分は？ 今どんな気持ちだよ？」
「お、おのれえ……もう一発……くれてやる……」
とんでもないことを言われて、慌てて立ち上がろうとする。
その時、再びあの二つの声が聞こえてきた。
「そんなことはウチがさせませんですう！」
「こんにゃろ、ミーの猫パンチをくらいやがれっ！」
白うさぎと黒猫が、グレンネフォス三世にまとわりついては、ぽかぽかと攻撃をしてた。
効いてるかどうかは、ちょっとなんとも言えないけども。
「ぬうう、おのれえ……邪魔だ、どけい……」
「言われなくてもどきますう！」
「ミーがおぜん立てしてやったんだ、しっかりやれよ、ファンタジー！」
はっとして、ファンタジーさんを見た。
すると、さっきのグレンネフォス三世と同じように、ファンタジーさんは右手をまっすぐに突き出していた。ローブ姿の骸骨に向かって。
「言われるまでもねえんだよ。童話、絵本、今だ！ 離れろ！ かの冒涜を戒めたまえ――」
二匹は、どこへともなくぴょんと跳ねて消えた。
「し、……しまっ……おのれえ！」
「――神の光よッ！」
真っ白い光が、ファンタジーさんの手から打ち出された。
それは槍みたいに一直線に伸びて、グレンネフォス三世の胸に突き刺さった。
そして。
「ぐわあああああーっ！」
その叫びと同時に、爆発が起きる。
どごおおおんんん……と、後を引く響きがあたりを包んだ。
「ひゃああ……っ」
私は両手で耳を押さえてうずくまった。
爆風が収まると、こわごわ周りを見てみる。
もう、赤いローブはどこにも見当たらなかった。
「や……やっつけ……た？」
「そうですう！ やっつけましたあ！」
「わっ！？」
いきなり、私の右肩に、ぴょこんと白うさぎが乗ってきた。
「お前、やるなあ！ ファンタジーとナイスコンビネーションだったぜ！」
黒猫は、私の左肩に。
あはは……狙ってやったわけじゃなかったんだけど……。
「花音」
後ろから、ファンタジーさんに声をかけられて、慌てて立ち上がりながら振り向く。
「花音、あぶねえだろ。ああいう時は、無茶するんじゃねえよ」
「だ、だって、あのままだったらどうしたんですかっ」
「むう。あのままだったらか。まあ、一発もらいつつ何とか生き延びて、隙をついてさっきの魔法を打ち込むか。それか、がんばって花音を抱えたまま剣を拾って、あいつの魔法弾いて切りかかる、かな」
「……どっちも結構無茶なのでは」
「言っとくが、あのクラスの魔法食らっても、花音はまったくの無傷でいられるようにかばうくらいできるぞ」
「だ、だから、そんなことしたら、ファンタジーさんがけがするんでしょう？ そしたらどんどん不利になるじゃないですかっ。私のせいでっ」
私は両手をこぶしにしてそう言ったけど、ファンタジーさんは
「それでも、生身で飛び出すよりはましだな」
としかめっ面のままだった。
「まあまあ、ですう。花音さんが飛び出したのはファンタジーさんの剣を拾うためですし、結果的にグレンネフォス三世の魔法を一発無駄打ちさせて、隙を作れて、よかったよかったですよう」
「そうだぜファンタジー、こいつはただ逃げようとしたんじゃないんだからさ。おかげでファンタジーは、フルパワーの魔法を隙だらけのあいつに打ち込めたんだろ。そうじゃなきゃかなり手こずってたはずだぜ」
「あのな。おれは、危険だって話をしてるんであってだな。……まあ、でもそれは確かだ。あいつに無傷で勝てたのは、花音のおかげだよ。ありがとうよ」
そう言って、ファンタジーさんが笑った。
う、うわあ。笑顔初めて見たけど、今までの顔が――特に目つきが――怖めだったから、急に無邪気な顔見せられると、どきっとしちゃう。
「あ、でも、私最初にファンタジーさんが剣で戦うところ見たから、魔法が使えるの意外でした」
漫画やゲームだと、剣を使えるキャラクターはあんまり魔法が得意じゃないイメージがあったから。
……というか、魔法が使える人間を初めて見たんだけど、もういい加減、驚かない。
ここは、私が放課後までいた学校とは、少し違うところなんだ。
夢なのか、現実なのか、とにかく、不思議なことでいっぱいなところ。
「ああ。それは、よく言うだろ――」
ファンタジーさんが、ぱちりと片眼を閉じる。
「剣と魔法のファンタジー、ってよ」
