ぽかんと口を開けている私に、黒猫はなかなかの口の悪さを発揮してくる。
よく見ると、黒猫のおでこには小さな角が一本生えてた。……そんな猫、いたっけ？
いや、そもそも、しゃべる猫なんて。ていうか、空飛ぶうさぎもだけど。
「そ、そうなんですよう、『絵本』！ この人間さんは、ほんとに普通の人間みたいなんですう。ウチが飛んだりしゃべったりするのを見て、びっくりしてるみたいですから」
「おいどこから迷い込んだんだ、人間。悪いこと言わないからどっかに隠れとけ。くそっ、あいついったいどこに行ったんだ」
その時、上のほうになにかの気配を感じた。
ぱっと見上げると、屋上から、なにかが飛んできた。
私は思わず叫んじゃう。
「えっ！？ な、なにあれ……人間！？」
それは確かに人間に見えた。地上に――私のほうにぐんぐん向かってきた、っていうか落ちてきた。
と、飛び降り！？
「ちいっ！」
そう短く吐き捨てた人影は、地面の近くでくるっと体を縦に一回転させると、
ずだんっ！
って音を立てて、私の前に着地した。
「な……な……」
あっけにとられてる私をよそに、その人は、空飛ぶ白うさぎと角の生えた黒猫をきっとにらんだ。
「お前ら、こんなところでうろちょろしてんな！ 童話うさぎに、絵本猫が！」
「ミーは、お前を心配して探してやってたんだろー！ それに危ないのはお前のせいだろ！」
「そうですよう、『ファンタジー』さん！ ほかはみんな心温まるお話とかが多いのに、あなたはやれドラゴン退治だとか、伝説の魔王退治とか、いっつも命がけの冒険してるじゃないですかあ！」
「しょうがねえだろ、ファンタジーってそういうのが醍醐味なんだから！ ……って、あれ？ なんだ……女の子？」
屋上から落ちてきた人は、目を見開いて私を見てる。
まっすぐな黒い髪は少し長めで、前髪が少し目にかかってた。でも、そんなものじゃ隠し切れないくらい、眼の光が鋭い。
服は上も下も黒ずくめで、黒いマントまで羽織ってる。……マント着けた人って、生まれて初めて見た気がするな。
いや、その前に。
「い……今、屋上から……落ちてきませんでした？」
「失礼な。降りただけだ、ひょいっとな」
「へ、平気なんですか？ 足、折れたりとか」
「鍛え方が足りなけりゃそうなるかもな。おれはどうってことねえ……って、なに言ってんだ？ お前誰だよ？」
「あ、わ、私、七月花音ていいます。今、二年生です」
「ああ？ なんだ、人間みたいな名前名乗ってんな？」
眉をひそめた男の人に、じろじろと見られる。
よく見ると、背は高いし目つきは鋭いけど、顔つきはどこかあどけなさがあって、私より少し年上くらい――高校生とか？――に見えた。
「ファンタジーさん、ファンタジーさん。この人、普通の人間みたいですう」
「んなわけねえだろ。ああ、見ろよ、魔法書持ってるじゃねえか。司書なんだろ？ 歳も、見た目通りの子供ってわけじゃないんだろう」
「え、違います、私まだ中学生で、司書には……いつかなれたらいいなって思ってますけど」
「司書じゃない？ じゃあその魔法書はなんだよ？」
男の人――男の子は、私のスカートのポケットを指さした。
見ると、ほんのり布地が光ってる。
なにかと思って中身を出すと、私のスマホだった。いや、スマホの画面じゃなくて、ストラップでつけた、あの本の形をした銀のチャームが、豆電球みたいに光ってる。
「えっえっ、なにこれ？ どういう仕組み？」
「……お前、いったいなんなんだ？ ……あっ、まずい！ おい、お前ら早く建物の中に入れ！」
空を見上げた男の子が叫ぶ。
私もつられて上を見て、
「きゃああああっ！？」
と悲鳴を上げた。
屋上のすぐ横のあたり。大きく翼を広げた、ワシとかタカとかよりもずっと大きい――市営バスくらいある――鳥が、こっちに急降下してきてた。
「くそ、間に合わねえか！ せめて伏せてろ！」
男の子がマントをばさりと広げた。
その腰には。
「け、剣！？」
男の子はつかを握ると、鞘に入ってた剣を一気に抜いた。
剣だ。本当に、ゲームのキャラクターとかが使う、剣。
「なにしてんだ人間お前、とっとと伏せろー！」
「デスイーグルの爪につかまったら、死の山まで連れてかれちゃいますう！」
猫とうさぎが、私の肩を上からどすっと押さえた。
二匹とも小さくて軽くてもふっとしてるけど、その勢いに押されて、私は地面に倒れる。
デスイーグル――っていうらしい――が、爪を広げて、男の子に今まさにつかみかかろうとしてた。
その寸前、男の子が、頭上に構えた剣を素早く振り下ろす。
ざんっ！
生々しい音を立てて、デズイーグルが真っ二つになり、地面に墜落した。
「さあっすがファンタジーさん、一撃ですう！」
うさぎが飛び跳ねる中、私は、近づくこともできずに、体の中心から二つに切り分けられた巨大な鳥の姿を見つめた。
……こんな鳥が、日本に、っていうか地球にいるの……？
「まだだ！ まだ来るぞ、気を抜くんじゃねえ！」
黒猫がぴんとしっぽを立てる。
「お、おう。じゃあミーたちは校舎の中にでも。おい人間――」
「だめだ、もう校舎には入るな！ 見ろ！」
黒ずくめの男の子が見た先、昇降口に、赤い光がぽつぽつと二つともってる。
非常ボタンのランプかなにかかな？ と思ったら、少し動いてた。
「ニャアアッ！？ あ、あれは！？」
「キングダークバイパー……巨大毒蛇ですう！」
昇降口から、黒く太い――近所の神社の杉の木くらい――管が飛び出てきた。
こ、これが蛇！？ 学校の中から！？
赤い二つの光は、この巨大な黒い蛇の目だったんだ。
男の子が駆け出した。
巨大蛇も頭をもたげて、それから一気に男の子に向かって素早く首を伸ばす。
だんっ！ という踏み込みの音とともに、蛇の頭が切り飛ばされて、宙に舞った。
私はもう目の前で起きてることに全然ついていけなくて、ただ地面に腹ばいになってた。
……その地面が、ぐらりと動いた。
「ひゃっ！？ こ、今度はなに！？」
「ゴーレムか！」
男の子が、私たちのほうに向かってくる。でも私たちとは、まだかなり距離がある。
白うさぎは「ひええですう！」と言って空に逃げた。
黒猫は「おっとお」と言って、こっちも素早く逃げていく。
ず、ずるい！
逃げ遅れた私は、地面から現れた土人形の肩にかつがれて、身動きできない。
土人形は目鼻がなくて、身長はお父さんの二倍くらいある。これじゃ飛び降りるのも怖い。ただでさえ、がっちりつかまってるのに。
「人質ときたか！ やるじゃねえか！」
「ひ、人質！？ 私ですかっ！？」
男の子は、剣を構えて歩きながら答えてきた。
「そうだ！ おれがおとなしくしないと、お前の命の保証はねえってことだな！」
「その割に、えーと黒いお兄さん、全然止まる気なくないですか！？」
「かもなあ！ おい、そいつの顔面をこっちに向かせろ！」
が、顔面？ 確かに私の体のすぐ横に土人形の頭部はあるけど、ほとんどただの直方体で、顔の向きなんて分からない。
「顔面ってどこですか！？」
「額に短い呪文が彫ってあるだろ！ それが正面だ！ その文字を消すか砕くかしなくちゃならねえんだよ！」
だからその額が分からないのにっ。
それでもなんとか文字らしいものを見つけて、両手で直方体を押さえてぐりっと男の子のほうを向かせた。
「そうだ、いいぞ！ そのまま動くなよ！ あとだな――」
土人形の五メートルくらい手前で、男の子が何かを振りかぶる。
次の瞬間、その手から飛んできたのは、例の剣だった。
ずどっ！
剣の先端は、ゴーレムの額の、なにか文字みたいなのが書いてあるところに突き刺さった。
たちまち土人形は形を失って、私も地面に向かって落ちていく。
「わ、わあっ！？」
「おっと」
駆け寄った男の子が両手を広げて、私を受け止めてくれた。
体は細身に見えるのに、その腕から伝わってくる力強さに、頼もしさを感じてつい赤面しちゃう。
「あ……ありがとうございます……」
「――あと、おれはファンタジーだ。そう呼んでくれよ」
ファンタジーさん。
変わった名前だな……。
私の顔のすぐ上に、ファンタジーさんの顔がある。
近くで見ると、目つきの鋭さもあって、思わずぞくっとするほど整った顔立ちだった。
少し怒ったような、不機嫌そうな表情。
でも、声はさっきまでよりずっと優しい。
よく見ると、黒猫のおでこには小さな角が一本生えてた。……そんな猫、いたっけ？
いや、そもそも、しゃべる猫なんて。ていうか、空飛ぶうさぎもだけど。
「そ、そうなんですよう、『絵本』！ この人間さんは、ほんとに普通の人間みたいなんですう。ウチが飛んだりしゃべったりするのを見て、びっくりしてるみたいですから」
「おいどこから迷い込んだんだ、人間。悪いこと言わないからどっかに隠れとけ。くそっ、あいついったいどこに行ったんだ」
その時、上のほうになにかの気配を感じた。
ぱっと見上げると、屋上から、なにかが飛んできた。
私は思わず叫んじゃう。
「えっ！？ な、なにあれ……人間！？」
それは確かに人間に見えた。地上に――私のほうにぐんぐん向かってきた、っていうか落ちてきた。
と、飛び降り！？
「ちいっ！」
そう短く吐き捨てた人影は、地面の近くでくるっと体を縦に一回転させると、
ずだんっ！
って音を立てて、私の前に着地した。
「な……な……」
あっけにとられてる私をよそに、その人は、空飛ぶ白うさぎと角の生えた黒猫をきっとにらんだ。
「お前ら、こんなところでうろちょろしてんな！ 童話うさぎに、絵本猫が！」
「ミーは、お前を心配して探してやってたんだろー！ それに危ないのはお前のせいだろ！」
「そうですよう、『ファンタジー』さん！ ほかはみんな心温まるお話とかが多いのに、あなたはやれドラゴン退治だとか、伝説の魔王退治とか、いっつも命がけの冒険してるじゃないですかあ！」
「しょうがねえだろ、ファンタジーってそういうのが醍醐味なんだから！ ……って、あれ？ なんだ……女の子？」
屋上から落ちてきた人は、目を見開いて私を見てる。
まっすぐな黒い髪は少し長めで、前髪が少し目にかかってた。でも、そんなものじゃ隠し切れないくらい、眼の光が鋭い。
服は上も下も黒ずくめで、黒いマントまで羽織ってる。……マント着けた人って、生まれて初めて見た気がするな。
いや、その前に。
「い……今、屋上から……落ちてきませんでした？」
「失礼な。降りただけだ、ひょいっとな」
「へ、平気なんですか？ 足、折れたりとか」
「鍛え方が足りなけりゃそうなるかもな。おれはどうってことねえ……って、なに言ってんだ？ お前誰だよ？」
「あ、わ、私、七月花音ていいます。今、二年生です」
「ああ？ なんだ、人間みたいな名前名乗ってんな？」
眉をひそめた男の人に、じろじろと見られる。
よく見ると、背は高いし目つきは鋭いけど、顔つきはどこかあどけなさがあって、私より少し年上くらい――高校生とか？――に見えた。
「ファンタジーさん、ファンタジーさん。この人、普通の人間みたいですう」
「んなわけねえだろ。ああ、見ろよ、魔法書持ってるじゃねえか。司書なんだろ？ 歳も、見た目通りの子供ってわけじゃないんだろう」
「え、違います、私まだ中学生で、司書には……いつかなれたらいいなって思ってますけど」
「司書じゃない？ じゃあその魔法書はなんだよ？」
男の人――男の子は、私のスカートのポケットを指さした。
見ると、ほんのり布地が光ってる。
なにかと思って中身を出すと、私のスマホだった。いや、スマホの画面じゃなくて、ストラップでつけた、あの本の形をした銀のチャームが、豆電球みたいに光ってる。
「えっえっ、なにこれ？ どういう仕組み？」
「……お前、いったいなんなんだ？ ……あっ、まずい！ おい、お前ら早く建物の中に入れ！」
空を見上げた男の子が叫ぶ。
私もつられて上を見て、
「きゃああああっ！？」
と悲鳴を上げた。
屋上のすぐ横のあたり。大きく翼を広げた、ワシとかタカとかよりもずっと大きい――市営バスくらいある――鳥が、こっちに急降下してきてた。
「くそ、間に合わねえか！ せめて伏せてろ！」
男の子がマントをばさりと広げた。
その腰には。
「け、剣！？」
男の子はつかを握ると、鞘に入ってた剣を一気に抜いた。
剣だ。本当に、ゲームのキャラクターとかが使う、剣。
「なにしてんだ人間お前、とっとと伏せろー！」
「デスイーグルの爪につかまったら、死の山まで連れてかれちゃいますう！」
猫とうさぎが、私の肩を上からどすっと押さえた。
二匹とも小さくて軽くてもふっとしてるけど、その勢いに押されて、私は地面に倒れる。
デスイーグル――っていうらしい――が、爪を広げて、男の子に今まさにつかみかかろうとしてた。
その寸前、男の子が、頭上に構えた剣を素早く振り下ろす。
ざんっ！
生々しい音を立てて、デズイーグルが真っ二つになり、地面に墜落した。
「さあっすがファンタジーさん、一撃ですう！」
うさぎが飛び跳ねる中、私は、近づくこともできずに、体の中心から二つに切り分けられた巨大な鳥の姿を見つめた。
……こんな鳥が、日本に、っていうか地球にいるの……？
「まだだ！ まだ来るぞ、気を抜くんじゃねえ！」
黒猫がぴんとしっぽを立てる。
「お、おう。じゃあミーたちは校舎の中にでも。おい人間――」
「だめだ、もう校舎には入るな！ 見ろ！」
黒ずくめの男の子が見た先、昇降口に、赤い光がぽつぽつと二つともってる。
非常ボタンのランプかなにかかな？ と思ったら、少し動いてた。
「ニャアアッ！？ あ、あれは！？」
「キングダークバイパー……巨大毒蛇ですう！」
昇降口から、黒く太い――近所の神社の杉の木くらい――管が飛び出てきた。
こ、これが蛇！？ 学校の中から！？
赤い二つの光は、この巨大な黒い蛇の目だったんだ。
男の子が駆け出した。
巨大蛇も頭をもたげて、それから一気に男の子に向かって素早く首を伸ばす。
だんっ！ という踏み込みの音とともに、蛇の頭が切り飛ばされて、宙に舞った。
私はもう目の前で起きてることに全然ついていけなくて、ただ地面に腹ばいになってた。
……その地面が、ぐらりと動いた。
「ひゃっ！？ こ、今度はなに！？」
「ゴーレムか！」
男の子が、私たちのほうに向かってくる。でも私たちとは、まだかなり距離がある。
白うさぎは「ひええですう！」と言って空に逃げた。
黒猫は「おっとお」と言って、こっちも素早く逃げていく。
ず、ずるい！
逃げ遅れた私は、地面から現れた土人形の肩にかつがれて、身動きできない。
土人形は目鼻がなくて、身長はお父さんの二倍くらいある。これじゃ飛び降りるのも怖い。ただでさえ、がっちりつかまってるのに。
「人質ときたか！ やるじゃねえか！」
「ひ、人質！？ 私ですかっ！？」
男の子は、剣を構えて歩きながら答えてきた。
「そうだ！ おれがおとなしくしないと、お前の命の保証はねえってことだな！」
「その割に、えーと黒いお兄さん、全然止まる気なくないですか！？」
「かもなあ！ おい、そいつの顔面をこっちに向かせろ！」
が、顔面？ 確かに私の体のすぐ横に土人形の頭部はあるけど、ほとんどただの直方体で、顔の向きなんて分からない。
「顔面ってどこですか！？」
「額に短い呪文が彫ってあるだろ！ それが正面だ！ その文字を消すか砕くかしなくちゃならねえんだよ！」
だからその額が分からないのにっ。
それでもなんとか文字らしいものを見つけて、両手で直方体を押さえてぐりっと男の子のほうを向かせた。
「そうだ、いいぞ！ そのまま動くなよ！ あとだな――」
土人形の五メートルくらい手前で、男の子が何かを振りかぶる。
次の瞬間、その手から飛んできたのは、例の剣だった。
ずどっ！
剣の先端は、ゴーレムの額の、なにか文字みたいなのが書いてあるところに突き刺さった。
たちまち土人形は形を失って、私も地面に向かって落ちていく。
「わ、わあっ！？」
「おっと」
駆け寄った男の子が両手を広げて、私を受け止めてくれた。
体は細身に見えるのに、その腕から伝わってくる力強さに、頼もしさを感じてつい赤面しちゃう。
「あ……ありがとうございます……」
「――あと、おれはファンタジーだ。そう呼んでくれよ」
ファンタジーさん。
変わった名前だな……。
私の顔のすぐ上に、ファンタジーさんの顔がある。
近くで見ると、目つきの鋭さもあって、思わずぞくっとするほど整った顔立ちだった。
少し怒ったような、不機嫌そうな表情。
でも、声はさっきまでよりずっと優しい。
