楽屋の空気は静かで、心地よい余韻が漂っていた。
先ほどまで響いていた奏希さんの演奏の残響が、まだ耳の奥に残っているようだった。
「……同い年、なんだ」
気づけば、私は小さく呟いていた。
「うん。驚いた？」
奏希さんが柔らかく微笑む。
「それはもう……。だって、こんなにすごいピアノを弾く人が、まさか同じ高校生だなんて……」
本音だった。
彼の演奏は、ただ上手いというだけじゃない。
音楽の奥深くにある何か——感情そのものを音に変えているような、そんな力を持っていた。
プロのピアニストにだって引けを取らない。
それなのに、彼は私と同じ年。
「でも、君もピアノを弾いていたんだよね？」
奏希さんの問いかけに、思わず肩がこわばる。
「……昔はね」
自分で言いながら、胸が少し痛んだ。
「やめちゃったの？」
奏希さんの声は優しかった。
問い詰めるような色はなく、ただ興味を持っているような口調だった。
その優しさが、かえって心に響く。
「うん。もう弾いてない」
「どうして？」
「……向いてなかったから」
そう答えると、奏希さんは少し考えるように視線を落とした。
そして、ふっと私の方を見つめる。
「それ、本当にそう思ってる？」
「え？」
「向いてないって思ってるのは、君だけじゃない？」
「……そんなこと……」
私は言葉を詰まらせた。
今まで、誰もそんなこと言わなかった。
響歌にも、観客にも、実力の差を突きつけられて――。
（ピアノは私には向いてないんだって、ずっと思ってたのに……）
「……でも、君の目を見てると、違う気がするんだよね」
「え……？」
「君は、まだピアノが好きなんじゃない？」
心臓が跳ねる音がした。
（好き……？ 私が……ピアノを……？）
確かに、奏希さんの演奏を聴いたとき、胸が熱くなった。
鍵盤の音が心を揺さぶる感覚を、久しぶりに味わった。
でも、それは――。
「……私、もう弾けないよ」
ようやく絞り出せた言葉は、それだった。
「そうかな？」
奏希さんがゆっくりと立ち上がる。
「試してみる？」
「え？」
「ピアノ、もう一度弾いてみる気はない？」
私は、息をのんだ。
「……そんな簡単に、言わないでよ」
「簡単に言ってるつもりはないよ」
奏希さんの声は静かだった。
まるで、鍵盤を優しく撫でるように。
「ただ、君が本当にピアノを嫌いになったわけじゃないなら、試してみる価値はあるんじゃないかって思っただけ」
（嫌いになったわけじゃない……？）
わからなかった。
自分の気持ちが。
もうピアノなんて必要ないと、ずっと思っていた。
だけど――本当に？
「……でも」
言いかけたその時、奏希さんが少し悪戯っぽく笑って言った。
「じゃあ、こうしようか」
「？」
「僕がピアノ、教えてあげる」
「――え？」
「君がもし、また弾いてみたいって思うなら、僕が教えるよ」
「……！」
「無理にとは言わない。でも、もしその気になったら……いつでも言って」
奏希さんの瞳はまっすぐで、嘘のない優しさに満ちていた。
気休めの言葉ではないことが、直感でわかった。
――ピアノを、もう一度？
頭の中で、何かが揺れ動く。
「……」
私は、奏希さんの言葉を、何度も心の中で反芻していた。
先ほどまで響いていた奏希さんの演奏の残響が、まだ耳の奥に残っているようだった。
「……同い年、なんだ」
気づけば、私は小さく呟いていた。
「うん。驚いた？」
奏希さんが柔らかく微笑む。
「それはもう……。だって、こんなにすごいピアノを弾く人が、まさか同じ高校生だなんて……」
本音だった。
彼の演奏は、ただ上手いというだけじゃない。
音楽の奥深くにある何か——感情そのものを音に変えているような、そんな力を持っていた。
プロのピアニストにだって引けを取らない。
それなのに、彼は私と同じ年。
「でも、君もピアノを弾いていたんだよね？」
奏希さんの問いかけに、思わず肩がこわばる。
「……昔はね」
自分で言いながら、胸が少し痛んだ。
「やめちゃったの？」
奏希さんの声は優しかった。
問い詰めるような色はなく、ただ興味を持っているような口調だった。
その優しさが、かえって心に響く。
「うん。もう弾いてない」
「どうして？」
「……向いてなかったから」
そう答えると、奏希さんは少し考えるように視線を落とした。
そして、ふっと私の方を見つめる。
「それ、本当にそう思ってる？」
「え？」
「向いてないって思ってるのは、君だけじゃない？」
「……そんなこと……」
私は言葉を詰まらせた。
今まで、誰もそんなこと言わなかった。
響歌にも、観客にも、実力の差を突きつけられて――。
（ピアノは私には向いてないんだって、ずっと思ってたのに……）
「……でも、君の目を見てると、違う気がするんだよね」
「え……？」
「君は、まだピアノが好きなんじゃない？」
心臓が跳ねる音がした。
（好き……？ 私が……ピアノを……？）
確かに、奏希さんの演奏を聴いたとき、胸が熱くなった。
鍵盤の音が心を揺さぶる感覚を、久しぶりに味わった。
でも、それは――。
「……私、もう弾けないよ」
ようやく絞り出せた言葉は、それだった。
「そうかな？」
奏希さんがゆっくりと立ち上がる。
「試してみる？」
「え？」
「ピアノ、もう一度弾いてみる気はない？」
私は、息をのんだ。
「……そんな簡単に、言わないでよ」
「簡単に言ってるつもりはないよ」
奏希さんの声は静かだった。
まるで、鍵盤を優しく撫でるように。
「ただ、君が本当にピアノを嫌いになったわけじゃないなら、試してみる価値はあるんじゃないかって思っただけ」
（嫌いになったわけじゃない……？）
わからなかった。
自分の気持ちが。
もうピアノなんて必要ないと、ずっと思っていた。
だけど――本当に？
「……でも」
言いかけたその時、奏希さんが少し悪戯っぽく笑って言った。
「じゃあ、こうしようか」
「？」
「僕がピアノ、教えてあげる」
「――え？」
「君がもし、また弾いてみたいって思うなら、僕が教えるよ」
「……！」
「無理にとは言わない。でも、もしその気になったら……いつでも言って」
奏希さんの瞳はまっすぐで、嘘のない優しさに満ちていた。
気休めの言葉ではないことが、直感でわかった。
――ピアノを、もう一度？
頭の中で、何かが揺れ動く。
「……」
私は、奏希さんの言葉を、何度も心の中で反芻していた。
