コンサートが終わり、観客たちは満足げな表情で帰路につき始めていた。
それでも、私の胸の奥にはまだ演奏の余韻が残っていて、なかなか席を立つことができなかった。
ピアノの音が消えても、あの旋律は耳の奥に残ったままだった。
まるで心の奥深くに刻み込まれたみたいに。
「……律歌？」
隣にいた鈴子が、私の顔を覗き込んでくる。
「大丈夫？」
「……うん。ただ、すごかったなって……」
言葉にすると、その重みが少しだけ増した気がした。
高城奏希のピアノは、ただの演奏じゃなかった。
心を揺さぶり、内側にしまい込んでいた何かを浮かび上がらせるような音だった。
「でしょ？ ほら、せっかくだから楽屋に挨拶行こう！」
「えっ!?」
突然の提案に、思わず大きな声が出る。
「何驚いてるの！ 一流のピアニストって言っても、奏希さんはまだ高校生だよ？ ファンサービスの時間くらいあるって！」
「そ、そういう問題じゃ……」
私は慌てた。
でも、鈴子は私の腕を引いて、関係者用の通路に向かってスタスタと歩き出す。
（えっ、待って、そんな簡単に行けるものなの!?）
戸惑っている間に、気づけばスタッフらしき人が立っている楽屋の前まで来ていた。
鈴子が慣れた様子で話しかけると、なんとあっさり通してもらえることに。
どうやら鈴子の家は音楽関係の仕事をしているらしく、そのコネのおかげらしい。
（そんなの、聞いてない……！）
深呼吸する間もなく、ノックの音が響く。
「どうぞ」
扉の向こうから聞こえたのは、思ったよりも落ち着いた、それでいてどこか柔らかい声。
スタッフが扉を開けると、そこにはカジュアルな私服姿の奏希さんがいた。
ステージ上とは違い、少しリラックスした雰囲気をまとっている。
「こんばんは、今日は素晴らしい演奏をありがとうございました！」
鈴子が元気よく頭を下げる。
「ありがとうございます」
奏希さんは静かに微笑んだ。
彼の声は、まるで音楽の余韻みたいに心に響く。
「あの……本当にすごかったです」
私もぎこちなく言葉を絞り出す。
すると、奏希さんは私をじっと見つめた。
「君……どこかで会ったことある？」
「え？」
思いがけない言葉に、私は戸惑ってしまった。
（……どこかで？）
そんなはずはない。
私はただの一般の高校生で、彼は一流のピアニスト。
交わるはずのない世界の人だ。
「ない……と思いますけど……」
「そう？」
奏希さんは少し考えるように視線を落とした後、ふっと微笑んだ。
けれど、その瞳の奥には、何か確信めいた光が宿っているように見えた。
「でも、なんとなく……知ってる気がするんだ」
「えっ？」
私はドキリとした。
知ってる気がする――？
まるで、私という存在を前から知っていたかのような言い方。
でも、そんなはずはない。
「ところで、君はピアノをやってるの？」
突然の質問に、私は一瞬息を呑んだ。
（なんで、そんなことを……）
胸がざわつく。
私がピアノを弾いていたことを、彼が知っているはずはないのに。
「……昔は、弾いてました」
それだけ答えるのがやっとだった。
すると、奏希さんはほんの少し、寂しそうな目をした。
「そうなんだ。でも、きっと今でも弾けるよね」
「……！」
その言葉に、心の奥が揺れる。
まるで「もう一度弾いてみなよ」と言われているようで、怖かった。
だけど、それ以上に驚いたのは、奏希の次の言葉だった。
「君、何歳？」
「えっ？」
「あ、ごめん、失礼だったかな」
「えっと……高校二年生です」
「ああ、やっぱり」
「やっぱり？」
「僕も同い年だから」
――同い年。
この圧倒的な演奏をする高城奏希が、私と同い年？
「……信じられない」
気づけば、小さく呟いていた。
「よく言われるよ」
奏希さんはクスッと笑った。
その笑顔は、コンサートの時の堂々とした雰囲気とは違って、どこか親しみやすかった。
だけど――
その親しみやすさの奥に、何かを隠しているような気がしてならなかった。
「君、本当に僕と会ったことない？」
「え……？」
再び投げかけられた問い。
ただの偶然なのか、それとも――
私は、何かに引き込まれるような感覚を覚えていた。
それでも、私の胸の奥にはまだ演奏の余韻が残っていて、なかなか席を立つことができなかった。
ピアノの音が消えても、あの旋律は耳の奥に残ったままだった。
まるで心の奥深くに刻み込まれたみたいに。
「……律歌？」
隣にいた鈴子が、私の顔を覗き込んでくる。
「大丈夫？」
「……うん。ただ、すごかったなって……」
言葉にすると、その重みが少しだけ増した気がした。
高城奏希のピアノは、ただの演奏じゃなかった。
心を揺さぶり、内側にしまい込んでいた何かを浮かび上がらせるような音だった。
「でしょ？ ほら、せっかくだから楽屋に挨拶行こう！」
「えっ!?」
突然の提案に、思わず大きな声が出る。
「何驚いてるの！ 一流のピアニストって言っても、奏希さんはまだ高校生だよ？ ファンサービスの時間くらいあるって！」
「そ、そういう問題じゃ……」
私は慌てた。
でも、鈴子は私の腕を引いて、関係者用の通路に向かってスタスタと歩き出す。
（えっ、待って、そんな簡単に行けるものなの!?）
戸惑っている間に、気づけばスタッフらしき人が立っている楽屋の前まで来ていた。
鈴子が慣れた様子で話しかけると、なんとあっさり通してもらえることに。
どうやら鈴子の家は音楽関係の仕事をしているらしく、そのコネのおかげらしい。
（そんなの、聞いてない……！）
深呼吸する間もなく、ノックの音が響く。
「どうぞ」
扉の向こうから聞こえたのは、思ったよりも落ち着いた、それでいてどこか柔らかい声。
スタッフが扉を開けると、そこにはカジュアルな私服姿の奏希さんがいた。
ステージ上とは違い、少しリラックスした雰囲気をまとっている。
「こんばんは、今日は素晴らしい演奏をありがとうございました！」
鈴子が元気よく頭を下げる。
「ありがとうございます」
奏希さんは静かに微笑んだ。
彼の声は、まるで音楽の余韻みたいに心に響く。
「あの……本当にすごかったです」
私もぎこちなく言葉を絞り出す。
すると、奏希さんは私をじっと見つめた。
「君……どこかで会ったことある？」
「え？」
思いがけない言葉に、私は戸惑ってしまった。
（……どこかで？）
そんなはずはない。
私はただの一般の高校生で、彼は一流のピアニスト。
交わるはずのない世界の人だ。
「ない……と思いますけど……」
「そう？」
奏希さんは少し考えるように視線を落とした後、ふっと微笑んだ。
けれど、その瞳の奥には、何か確信めいた光が宿っているように見えた。
「でも、なんとなく……知ってる気がするんだ」
「えっ？」
私はドキリとした。
知ってる気がする――？
まるで、私という存在を前から知っていたかのような言い方。
でも、そんなはずはない。
「ところで、君はピアノをやってるの？」
突然の質問に、私は一瞬息を呑んだ。
（なんで、そんなことを……）
胸がざわつく。
私がピアノを弾いていたことを、彼が知っているはずはないのに。
「……昔は、弾いてました」
それだけ答えるのがやっとだった。
すると、奏希さんはほんの少し、寂しそうな目をした。
「そうなんだ。でも、きっと今でも弾けるよね」
「……！」
その言葉に、心の奥が揺れる。
まるで「もう一度弾いてみなよ」と言われているようで、怖かった。
だけど、それ以上に驚いたのは、奏希の次の言葉だった。
「君、何歳？」
「えっ？」
「あ、ごめん、失礼だったかな」
「えっと……高校二年生です」
「ああ、やっぱり」
「やっぱり？」
「僕も同い年だから」
――同い年。
この圧倒的な演奏をする高城奏希が、私と同い年？
「……信じられない」
気づけば、小さく呟いていた。
「よく言われるよ」
奏希さんはクスッと笑った。
その笑顔は、コンサートの時の堂々とした雰囲気とは違って、どこか親しみやすかった。
だけど――
その親しみやすさの奥に、何かを隠しているような気がしてならなかった。
「君、本当に僕と会ったことない？」
「え……？」
再び投げかけられた問い。
ただの偶然なのか、それとも――
私は、何かに引き込まれるような感覚を覚えていた。
