「……っ」
泣くつもりなんてなかったのに。
勝手に涙が溢れて止まらない。
（やだ、こんな男の人の前で……）
紗理奈が咄嗟に目君腕で隠す。
大嫌いな警察官の前で泣きたくなんかないのに……！
だけど、溢れる涙が止まってくれない。
ごしごしと目を擦る。
その時。
さっと目の前に何かが差し出される。
「言い過ぎた」
スーツのポケットから青いチェックのハンカチを取り出してきた。
男性だとぐちゃぐちゃだったり、そもそも持っていなかったりすることが多いのだが、清潔に折りたたまれているもので、相手が几帳面な性格であることが窺えた。
「ええっと？」
紗理奈はおそるおそるハンカチを受け取る。
「もう夜も遅い、婦女子が妄りに外に出ては危ない時間だ」
「仕事で残業することがあるので大丈夫です。催涙スプレーと防犯ブザーはお友達」
さっとハンドバッグに忍ばせていた防犯グッズを取り出した。
表情の変化に乏しい近江だったが、それを見てふっと微笑んだ。
「そうか」
無表情だった男性の思いがけない優しさを感じてしまった。
（不愛想で上から目線の男だと思っていたのに、こんな風に穏やかに笑うのね）
ふと、近江が何か言いたげに口を開く。
「堂本、と言ったな？ 君は……」
その時。
「近江警視正、先程の二名、タクシーへと連行しました。それ以外の関係者については現在捜索中です」
私服警察官が現れた。
呼ばれた近江は紗理奈に向かって頭を下げてくる。
「それでは、失礼する。遅くならないように帰れ。それでは」
近江が何台か停車中のパトカーとの元へと歩んでいく。
赤いランプがまた唸りはじめる。
大嫌いなはずの警察。
だけど、どうしてだか、彼の乗ったパトカーが見えなくなるまで目で追ってしまっている自分がいる。
「あの人」
どうしてだか初めて会った気がしない。
だけど、どうして知っているのかは思い出せない。
紗理奈はぎゅっと両手で近江のハンカチを握りしめた。
ふと。
近くのビルの電光掲示板が夜の十時を知らせてくる。
「……って、いけない、もう帰らなきゃ！ 明日は朝早いんだから！」
紗理奈は慌てて踵を返すと、地下鉄の駅に向かって歩を進めた。
すぐに近江と再会した上に、あんなことになるなんて……
この時の紗理奈は、まだ知らなかったのだった。
