クールなエリート警視正は、天涯孤独な期間限定恋人へと初恋を捧げる

　どうやら結構な田舎に来てしまったようだ。周囲には田んぼが多い。
　ちょうど屋根付きのバス停があるので、そちらで休みことにした。
　停留所の時刻表を見るが、最終バスはとっくに過ぎているようだ。
　やみくもに動き回ってもよくないだろうという話になり、直に朝を迎えるだろうから、二人で停留所で始発バスを待つことにした。木で出来たベンチに二人して腰かける。

「今日は星が綺麗だな」

「ええ、そうですね」

　しばらく二人で星を眺める。
　遮るものがないからか、星の瞬きが綺麗だった。

「堂本陽太と牛口幸三、それに駿河千絵と俺の四人は、警察学校の同期同士だった。当時は四人で過ごすことが多かった。駿河千絵は俺の婚約者だったが、堂本陽太と懇意にしていた。牛口はそんな彼女のことが好きだというのは目に見えて分かっていた」

　駿河千絵は紅一点で男性たちにモテたようだ。

「ある時、堂本陽太が単独でヤクザに向かったとの報告を耳にした。今にして思えば、牛口幸三が堂本陽太に嘘の情報を吹き込んでいたんだろうな。当時の俺は何度も堂本陽太に連絡を取ろうとしたが、あいつが電話を取ってくれなかった」

　そういえば、紗理奈がまだ自宅マンションにいた際、近江が迎えに来た時に、紗理奈からの返事がないと焦っていたことがあった。

（もしかして、お兄ちゃんの事件が原因で……？）

　普段は冷静沈着な近江が、あそこまで焦っていたのは、後にも先にもあの時だけだ。
　紗理奈の兄の死が原因だと考えるのが妥当な気がしてきた。

「俺が駆けつけた時には、堂本陽太はもう虫の息だった」

　紗理奈は近江の話を黙って聞くことにした。

「現場には、駿河千絵がいた。堂本陽太はヤクザとの抗争中に発砲されて怪我を追っていたはずだが、それは致命傷足りえなかった。俺が堂本陽太のそばに近づいた後、牛口が姿を現したんだ。その後、『堂本陽太が自身の所持する拳銃の誤射によって死亡した』と、最初に口にしたのは鑑識課に所属していた牛口だった。当時、あいつが証拠を捏造していたようだ」

　近江は遠い目をした。

「俺は堂本陽太の死の真相を知りたかった。だが、その死に警察学校の同期が関わっているとは、俺自身も信じたくなかったのかもしれないな。だからこそ、真犯人を逮捕するのにこんなにも長い時間を要してしまった」

　近江の中でかなりの葛藤があったようだ。

「すまない。真犯人を捕まえることができなかったのは……俺の甘さが原因だ」

　近江が謝罪してくる中、紗理奈は伏し目がちになった。

「いいえ、近江さんはお兄ちゃんの名誉のために頑張ってくださいました。それに、真犯人は捕まりましたし、近江さんには感謝の言葉しかありません」