――――誰もいなくなった理事長室。一応人の気配を確認し、誰も知らないであろう隠し扉へと、ゆっくり足を進める。
大量のお菓子は入ってない。それとは別の、もう一つの隠し扉。
そこを静かに開けると、その中にあったのは小さめの金庫。それをゆっくりと取り出し、机の上へ。
ジリジリジリと、何度かダイヤルを回すと、その金庫は静かに音を立てた。
「――――……」
出てきたのは、鮮やかに細部まで花の装飾が施された木箱。理事長は首から提げていた小さな鍵で、その箱を開けた。
そこには――――九つに仕切られたそこには、八種類の花が、綺麗に大事に丁寧に収められていた。
それはもしや、プリザーブドフラワーだろうか。綺麗な色鮮やかさを保ったまま、静かにその時を待っていた。
「…………」
その中心へ。壊れてしまわないよう。両手でそっと、新しい花を収めた。
「――――」
一体何を考えているのだろうか。彼は、じっと中の花を見つめている。
「恐らく最初は……」
そう言葉を洩らしながら、彼が触れたのは――牡丹の花。
そして次に、彼は木箱をなぞりながら。
「それには、お前が必要だな。……頼んだぞ。あの子のヒーロー」
そう言いながら触れたのは――……菊の花。
＊ ＊ ＊
――同時刻。
「――……え。ちょっと待って！ それってどういう」
『――……。――――……』
相手の声は、上手く聞き取れない。
「だって、それはまだだって言ってたじゃない！」
『――――……――。……――』
電話相手と言い争う声が、しんと静まり返る部屋に響き渡る。
「――は!? っ、ちょっと待って！ まだ話は」
『――――』
