「何？ 誰から」
「ヒナタくん……」
「……誰と話してんの」
「あ。それは……」
きっと、周りを確認する時に目が合ったから、気になって声をかけにきたのだろう。でもそんな彼に、葵は心の中で感謝を告げていた。
気まずくなってしまったこの空気を払拭する術を、待ち合わせてはいなかったから。
「……そうだ。ヒナタくん、ちょっと待っててくれる？」
「は？ いや、別に用がないならオレは」
何か言っているヒナタはさておき、葵は電話口に慌てて話しかけた。
「トーマさんトーマさん」
『うん？ 何？』
「今、陰のヒーローくんが来ているので、よければさりげなく褒めてあげてもらえませんか？」
『日向に？ 俺が言うの？』
「わざわざ褒められたくてしたことではないでしょうし……彼の場合、もしかしたらあんまりよく思わないかなと思って。わたしが気付いてること」
『気難しい奴だけど、いい奴だよ。知ってると思うけどね』
「ふふ。……はいっ。よく知ってます」
戻った空気感にほっと安心したのも束の間。電話口からとんでもない試練がやってくる。
『わかった。可愛くお願いしてくれたらね』
「えっ?! か、かわっ?!」
『ほら言ってみて？』
「あのさ、用ないなら……って、どうしたの。顔赤過ぎなんだけど」
「ひ、ヒナタくん!?」
『ちょっと葵ちゃん！ 顔！ 顔戻して！」
「ふぇっ……？」
『……次は絶対口にする』
「……くちっ?!」
「暑いならせめて陰に入れば？ じゃ。オレ行くから」
「あ！ ダメダメ！ お願いだからちょっと待ってて！」
一つ二つ、大きく深呼吸をした葵は、心を決めた。
「おっ、……おねがいちまちゅっ！」
「……え。なんか壊れたし」
側でヒナタに変な目で見られたが、『……まさかの予想外』と呟いたあと、無事トーマから合格をもらった葵は、逃げるようにスマホを渡して日陰まで走ったのだった。
