がっつり紅羽に怒られた。小一時間も生徒会室で説教された。和室の天井の補修代を請求された！
　オカルト研究部と囲碁将棋部で天井補修代を支払えって、どんだけブラックなのか！
　このっ！　紅羽め！
　わたしが、どんだけ頑張って怪異を鎮めたと思っているのだ。
　
　悔しくって私はバンバンと机をぶっ叩く。
　ここは、階段下の『オカルト研究部』部室。
　机ならいくらでもある。何せ、教室で余った机は、どんどんここに積み上げられているのだから。

「まぁまぁ、囲碁将棋部がほとんどの弁償金を払ってあげたんだから、そんなに怒らないで。うるさいよ」

　田沼君が、囲碁の本を読みながら、荒ぶるわたしをいさめる。

「あざます！」

　そう、オカルト研究部には、部費なんて存在しない。天井補修費のほとんどが、結局、囲碁将棋部からの支出となり、残りはオカルト研究部の借金となったのだ。
　いいの？　大切な部費でしょ？　
　そういう私に、田沼君は、
「いいよ。どうせ部員も僕一人だし」と、答えた。

　そう。囲碁将棋部は、田沼君一人になり、天井崩落により部室を失い、今はこの階段下『オカルト研究部』に入り浸っているのだ。

「しかし、残りの借金はどうするか……」

　収入のあてなんてない。
　
「た、田沼君？　またどこかの大会で優勝して……」
「無理！　しばらくは生徒会が認めてくれるような大きな大会なんてないし」

　くっ！　残念だ。

「こうなれば、ミタマちゃんが取り憑いているこの招き猫を古物商にでも売って！」
「にゃんて酷いことを言うにゃ！　それよりも、ほら、彩音、お客さんだ」

　ポフポフとミタマちゃんが、私の頭を肉球でたたいてうながす。見れば、男の子が立っている。

　古い制服を着た少年の体は透けている。

「わ、幽霊？」
「残留思念にゃ！」
「ざんりゅうしねん？」
「そうにゃ、悔しいとか悲しいとか恋しいとか……ともかく、そんな強い想いが固まったものじゃな」
「なんで、今ここに？」
「あの和室にいた怪異にゃ！　あの怪異に取り込まれていたモノにゃ」

　はぁ……。わかったような、分からなかったような……。

　スッと音もなく近づいて来た少年は、私の中にそのまま入ってくる。

　気づいた時には、わたしは、少年の夢を観ていた。
　
　体の弱い少年は、毎日、囲碁将棋部の部室で、一人で囲碁の本を読み練習していた。
　弱くって、強豪である他のメンバーは、少年を相手にしてくれなかった。
　それでも、囲碁が大好きで楽しくて、少年は、毎日勉強していた。

　だが、ある時転機が訪れた。
　その真面目さを顧問に認められて、少年は大会に出られることになった。
　すごくワクワクしていた気持ちが、わたしにも伝わる。

　なのに……。その大切な大会に、少年は負けたのだ。しかも、相手の卑怯な手に負けて。
　少年の相手は、大人の有段者と結託して、次にどこに打つのかを暗号でアドバイスをもらっていたのだ。

　そのことに気づいたのは、大会が終わってから。
　少年は、悔しくってたまらなかった。
　ちゃんと勝負したかった……。
　そして、心折れてしまったのだ。
　そこから、部活をサボり囲碁もしなくなった。
　あんなに大好きだったのに。

「僕が悔しかったのは、囲碁を辞めてしまったこと」

　気づけば目の前に立っていた少年は、微笑みながら言った。

「そんな！　悪いのはズルしたヤツでしょ？」

　だって、わたしなら、そんな卑怯なヤツは首根っこ捕まえて、みんなの前で告発してやる。
　一発殴って、「二度と囲碁するな！」て、怒鳴りつけてやりたい。

　わたしの言葉に、少年はゆっくりと首を横に振る。

「僕は結局、自分に負けちゃったんだ。あんなに囲碁が好きだったのに。相手がどうであれ、僕が囲碁を辞める理由にはならなかったはずなのに」
「だって！」
「僕自身のことを他人がどうだからって決めちゃいけなかったんだ」

　長い長い時間の中で、ようやくそれが分かったんだ。

　少年は、そう言って、出て来た時と同じように音も無く消えていった。

　少年が消えた後に、女生徒が立っていた。

「えっと、生きている人？」
「失礼ね。歴とした人間よ！」

　とんでもない美少女。あ、この人、見たことある。
　その整った顔立ち、スッと美しい立ち姿に、学園中が魅了される演劇部の主演女優。橋本奈乃花(はしもとなのか)だ。

「奈乃花？　何しているの？」
「蓮こそ、どうしたのよ」

　田沼君がキョトンとしている。
　意外、学園のマドンナと田沼君は、名前で呼び合うような友達なんだ。

「怪異が出たの。何とかして頂戴！」

　マドンナは、わたしにそう言った。