七番目の鏡子さんと招き猫

　やっつけなきゃ！
　私は、護符を構える。
　……て、これをどこに付ければいいんだろう。

「だ　い　す　き　あ　い　し　て　る　そ　ば　に　い　て」

　舞台に夢中になっている怪異は、照明の光と溶けあって、自分の体を伸ばしていく。

「彩音！　ほら、特徴のある部分を探すのにゃ！」

　私を見つけたミタマちゃんが、一階の観客席からピョンとジャンプしてギャラリーに登ってくる。
　おお、さすが猫！　身のこなしが軽い！

「えっと、ほぼ液体なの。どこに特徴なんてあるのよ？」
「よく相手を観察するにゃ！」

　観察……

「も　う　は　な　さ　な　い」

　怪異が、口もないのにクスクスと笑い出す。
　見れば、もう怪異の体のほとんどが、照明の光と混ざり合って、舞台へと身を乗り出している。

「これ、相当まずいんじゃないの？」

　舞台に目を向ければ、奈乃花さんが歌っているが、奈乃花さんの首には、怪異が絡みついて、とても歌いにくそうだ。
　紅羽は……

「なっ！　何？」

　あのとっても強そうな紅羽の背後にいる怪異のお姉さんが、照明の光に溶け込んだ怪異を鷲掴みにして、引き千切っている。
　うわぁ……同じ怪異なのに、容赦ない……
　紅羽にまとわりつけない照明怪異は、ますます奈乃花さんに向かっていくが、紅羽の怪異は、紅羽だけに興味があるみたいで、奈乃花さんを守ってくれる気はなさそうだった。

「早くしないと、奈乃花が危ないにゃ！」

　ミタマちゃんがそう急かすけれども、どうしたらいいんだろう。
　ええっと、この怪異の特徴……。

　灰色がかってあまり綺麗ではない怪異の体。それを、じっと見つめていると、真っ黒の塊が見えてくる。

「あれ……なんだろう」
「見つかったのかにゃ？」
「分かんないよ。でも、すごく小さいけれども……」

　確かに、本の一筋だけ真っ黒な糸のようなものが見える……。
　動物の……いや、違う。人間の髪の毛だ！

「ひゃあああ」

　私は、恐怖で氷を背中に投げ入れられたような寒気を感じる。

「何を今さら。怪異くらい、もうそろそろ見飽きたんじゃにゃいの？」
「え、でも気持ち悪いものは、何度見ても気持ち悪いの！」

　そう。何度ゴキブリを見ても怖いのと一緒だ。怪異だって、何度見ても怖いものは怖いのだ。
　うう……あれに護符を貼ればいいのよね？

「早くするにゃ！　奈乃花が大変にゃ！」
「分かっているわよ！　ええい！」

　私は、怪異のぐにょぐにょする体の中に手を突っ込んで、怪異の中にあった髪の毛に護符を貼った。

「きゃややややややややややややや」

　怪異が叫ぶ。

「え、何？　音響のハウリング音？」
「うわ、なんだ、この音！」

　観客達が耳を塞ぐ。
　怪異と混ざった光は、何事も無かったように普通の光に戻って、舞台を明るく照らしている。

「良かった。間に合ったみたい」

　舞台は、無事に幕を下ろした。