会場を出た柊真さんの後を追いかけ、私は思い切って声をかけた。
「柊真さん、どうかしたんですか？」
彼は足を止め、わずかに眉を寄せる。そして、ふっと浅く息を吐いた。
「別に、なにもないよ」
その声音はどこか冷たく、突き放すようだった。
「でも……」
言いかけて、私は言葉を飲み込む。いつもの彼なら、こんなふうに素っ気なく返すことはない。やっぱり、片桐さんとのやり取りが関係しているのだろうか。
「……あぁ、“彼女” だと紹介しなかったから？」
柊真さんが私の戸惑いを勘違いしたのか、少しだけ苦笑する。
「その方が都合がいいこともあるんだ、仕事中は許してくれる？」
私は胸の奥に小さな棘が刺さるような感覚を覚えた。
「そうじゃなくて……」
私は小さく首を振る。
「……片桐さんとは、もともとお知り合いなんですか？」
そう尋ねると、柊真さんの表情がわずかに強張った。
「どうして？」
「態度が違って見えたから」
さっきの彼は、いつもの柊真さんとは違っていた。仕事中にあんなに鋭い目をする彼を、私は今まで見たことがなかった。
柊真さんは一瞬、視線を逸らした。そして、渋々と口を開く。
「昔、あいつは俺のプロジェクトを奪って出世した。それだけのことだ」
淡々とした口調。でも、言葉の端々に滲む悔しさと苦い記憶。
「そ、そんな……」
いつもよりずっとそっけなくて冷たい彼が、ほんの少し心の奥を見せてくれているような感じがして、私は続きの言葉を探していた。
「それ以上、何もないよ。心配させたならごめん、戻ろう」
けれど、私の意図を読んだように、そう短く告げて柊真さんはもう何も言わなかった。
そのいつも通りの笑顔が、これ以上踏み込むな、と伝えているようで……私は、それ以上何も言えなくなってしまった。
「柊真さん、どうかしたんですか？」
彼は足を止め、わずかに眉を寄せる。そして、ふっと浅く息を吐いた。
「別に、なにもないよ」
その声音はどこか冷たく、突き放すようだった。
「でも……」
言いかけて、私は言葉を飲み込む。いつもの彼なら、こんなふうに素っ気なく返すことはない。やっぱり、片桐さんとのやり取りが関係しているのだろうか。
「……あぁ、“彼女” だと紹介しなかったから？」
柊真さんが私の戸惑いを勘違いしたのか、少しだけ苦笑する。
「その方が都合がいいこともあるんだ、仕事中は許してくれる？」
私は胸の奥に小さな棘が刺さるような感覚を覚えた。
「そうじゃなくて……」
私は小さく首を振る。
「……片桐さんとは、もともとお知り合いなんですか？」
そう尋ねると、柊真さんの表情がわずかに強張った。
「どうして？」
「態度が違って見えたから」
さっきの彼は、いつもの柊真さんとは違っていた。仕事中にあんなに鋭い目をする彼を、私は今まで見たことがなかった。
柊真さんは一瞬、視線を逸らした。そして、渋々と口を開く。
「昔、あいつは俺のプロジェクトを奪って出世した。それだけのことだ」
淡々とした口調。でも、言葉の端々に滲む悔しさと苦い記憶。
「そ、そんな……」
いつもよりずっとそっけなくて冷たい彼が、ほんの少し心の奥を見せてくれているような感じがして、私は続きの言葉を探していた。
「それ以上、何もないよ。心配させたならごめん、戻ろう」
けれど、私の意図を読んだように、そう短く告げて柊真さんはもう何も言わなかった。
そのいつも通りの笑顔が、これ以上踏み込むな、と伝えているようで……私は、それ以上何も言えなくなってしまった。
