「どうして、ですか...？」
「...調べればわかる事だから話すが、君の母親が亡くなったのは...私たちのせいなんだ」
院長も、知っていたんだ...。でも、私たちって...？
「最近柊哉の行動がおかしくてね。今まで一度だってそんな事は言わなかったのに、突然母親の事故のことを知りたがったり、急に家に帰ったかと思えば遺品を眺めていたり。私も気になって当時の事を思い出していた時...気がついたんだ。もし籍を入れてから君がそれを知れば、必ず後悔すると思ってね。伝えておくべきだと思ったんだ」
やっぱり結婚は許してもらえないという事...？返す言葉を探したまま黙っている私を見て、院長はさらに表情を険しくする。
「...驚かないのかい？まさか、知っていて...」
「違います！私も...それを知ったのは、つい先日です。柊哉さんも知っています」
「...だったらなぜまだ関係を続けているんだ？君にとったら、私たちは許す事などできない存在だろう？」
「あの...私たちとは、どういう意味ですか？」
「...君はまだ赤ちゃんだったから知らないだろうが、お母さんのオペを執刀したのは...私なんだ」
「...え？」
「だが...知っての通り、助ける事はできなかった」
「そうだったんですね...。私は二十歳になった時、初めて母の事故のことを詳しく聞きました。頭部の損傷がひどく、病院に運ばれた時にはもう手の施しようがなかったと...。それでも、諦めずに処置してくれた先生方に祖父母は感謝していました。あの時、それが唯一の救いだった、と...」
私の話に、院長は目を閉じ唇を噛み締めている。
「まさか... 感謝なんて...」
「...あの事故は、誰のせいでもないと思います。二人の命が奪われた不幸な事故でしたが、憎むべきがあるとすればそれは病気です。私も...母は私を庇ったせいで亡くなったのだと、ずっとそう思っていました。でも、そう考えるのはもうやめようと思います」
「宮野さん...。本当に、申し訳なかった」
「...院長も、奥様を亡くされた直後にオペをされていたなんて...。お辛かった、ですよね...」
俯いたままの院長の表情は読めない。それでも、私の気持ちを伝えておこうと思った。本当は柊哉さんが帰国してから一緒にと思っていたけれど...きちんと話しておきたい。
「私...今も、柊哉さんへの気持ちは全く変わりません。これからも、彼を愛し続ける事を許して頂けませんか...？」
長い沈黙が落ち、ドクンドクンと自分の心臓の音だけが頭に響く。
「...許すも何も、親としては息子を愛してくれる人がいるなど嬉しいに決まっている。それにあの時...父親に抱かれて眠るまだ赤ちゃんの君が、どうかこの先健やかに幸せな人生を送ってくれる事だけを願ったんだ...」
「院長...」
自分も最愛の人を亡くしたばかりなのに、私の幸せを願ってくれていたなんて...
「だが、宮野さんのご家族がどう思われるか...」
父の話とまだ母方の祖父母には伝えていない事を話すと、訪問する際は同席させて欲しいと言ってくれた。
よかった...。院長には、許してもらえたんだよね...？
「...調べればわかる事だから話すが、君の母親が亡くなったのは...私たちのせいなんだ」
院長も、知っていたんだ...。でも、私たちって...？
「最近柊哉の行動がおかしくてね。今まで一度だってそんな事は言わなかったのに、突然母親の事故のことを知りたがったり、急に家に帰ったかと思えば遺品を眺めていたり。私も気になって当時の事を思い出していた時...気がついたんだ。もし籍を入れてから君がそれを知れば、必ず後悔すると思ってね。伝えておくべきだと思ったんだ」
やっぱり結婚は許してもらえないという事...？返す言葉を探したまま黙っている私を見て、院長はさらに表情を険しくする。
「...驚かないのかい？まさか、知っていて...」
「違います！私も...それを知ったのは、つい先日です。柊哉さんも知っています」
「...だったらなぜまだ関係を続けているんだ？君にとったら、私たちは許す事などできない存在だろう？」
「あの...私たちとは、どういう意味ですか？」
「...君はまだ赤ちゃんだったから知らないだろうが、お母さんのオペを執刀したのは...私なんだ」
「...え？」
「だが...知っての通り、助ける事はできなかった」
「そうだったんですね...。私は二十歳になった時、初めて母の事故のことを詳しく聞きました。頭部の損傷がひどく、病院に運ばれた時にはもう手の施しようがなかったと...。それでも、諦めずに処置してくれた先生方に祖父母は感謝していました。あの時、それが唯一の救いだった、と...」
私の話に、院長は目を閉じ唇を噛み締めている。
「まさか... 感謝なんて...」
「...あの事故は、誰のせいでもないと思います。二人の命が奪われた不幸な事故でしたが、憎むべきがあるとすればそれは病気です。私も...母は私を庇ったせいで亡くなったのだと、ずっとそう思っていました。でも、そう考えるのはもうやめようと思います」
「宮野さん...。本当に、申し訳なかった」
「...院長も、奥様を亡くされた直後にオペをされていたなんて...。お辛かった、ですよね...」
俯いたままの院長の表情は読めない。それでも、私の気持ちを伝えておこうと思った。本当は柊哉さんが帰国してから一緒にと思っていたけれど...きちんと話しておきたい。
「私...今も、柊哉さんへの気持ちは全く変わりません。これからも、彼を愛し続ける事を許して頂けませんか...？」
長い沈黙が落ち、ドクンドクンと自分の心臓の音だけが頭に響く。
「...許すも何も、親としては息子を愛してくれる人がいるなど嬉しいに決まっている。それにあの時...父親に抱かれて眠るまだ赤ちゃんの君が、どうかこの先健やかに幸せな人生を送ってくれる事だけを願ったんだ...」
「院長...」
自分も最愛の人を亡くしたばかりなのに、私の幸せを願ってくれていたなんて...
「だが、宮野さんのご家族がどう思われるか...」
父の話とまだ母方の祖父母には伝えていない事を話すと、訪問する際は同席させて欲しいと言ってくれた。
よかった...。院長には、許してもらえたんだよね...？
