しばらく単調なコール音が鳴り響き、やはり寝ているかと諦めようとした時、少し掠れた声が聞こえてきた。
「優茉か？どうした？」と早口で焦っている様なお父さんの声。考えてみれば、私から電話をした事なんてほとんどない。ましてや時差も考えず夜中にかけてきたのだから、きっと何かあったのかと飛び起きてくれたのだろう。
「お父さん、夜中にごめんね。少し、話がしたかっただけなの...」
「構わないよ。日本は昼過ぎだろう？もうお母さんの所には行ってきたのかい？」
「うん、午前中におばあちゃん達と」
「そうか。...何か、あったのか？」
「お父さんは...知っていたの？その、柊哉さんの事...」
思い切って尋ねるとお父さんの声は聞こえなくなり十秒ほど沈黙が流れた後「それは...どういう意味だい？」と小さな声が返ってきた。
「その...香月総合病院の、院長の息子さんだって事を...」
「優茉は...今日彼の母親の事を知ったのかい？」
「お父さん...知っていたの？だったらどうしてお正月に会った時言わなかったの？私たち結婚しようとしていたんだよ？...お父さんは、嫌じゃないの...？」
また長い沈黙が落ち、私の鼻を啜る音だけが響く。
「...黙っていて悪かった。正直、彼を一目見て気がついたよ。名前を聞かなくても、あの時の男の子だとね」
「...え？あの時のって、どういう事？お父さんは彼に会った事があるの？」
「ああ、一度だけね。お母さんの葬式の日、父親に連れられて来ていたんだ。男前の顔立ちが印象的で、でも終始俯いたまま今にも泣きそうなすごく悲しい顔をしていた。彼もまだ幼いのに突然母親を失って、どれほどの痛みと戦っているのかと思うと胸が苦しくなったのを今でも覚えている」
「そうだったの...？じゃあどうして...私が香月総合病院に就職するって言った時、お母さんが亡くなった病院だと教えてくれなかったの...？」
「優茉の就職とお母さんが亡くなった事とは関係はないと思ったからだよ。まぁ、今はそう思えると言った方が正しいかもしれないな。優茉が小さい頃に入院していた時は、正直あの病院に行く事が辛くて...。だからほとんどお見舞いに行けなかった事は、今でも申し訳なく思っている。本当にごめんな」
思いもよらなかった事実に、涙が溢れて声が出ない。
「初めは本当に驚いた。彼を連れて来た時は、こんな偶然があるのかと目を疑ったよ。...だけど二人を見て、本当に愛し合っているのだと分かったから、お父さんは二人が幸せならそれでいいと思ったんだ。...例え二人が、その事実を知っていても、知らなかったとしても、ね」
「優茉か？どうした？」と早口で焦っている様なお父さんの声。考えてみれば、私から電話をした事なんてほとんどない。ましてや時差も考えず夜中にかけてきたのだから、きっと何かあったのかと飛び起きてくれたのだろう。
「お父さん、夜中にごめんね。少し、話がしたかっただけなの...」
「構わないよ。日本は昼過ぎだろう？もうお母さんの所には行ってきたのかい？」
「うん、午前中におばあちゃん達と」
「そうか。...何か、あったのか？」
「お父さんは...知っていたの？その、柊哉さんの事...」
思い切って尋ねるとお父さんの声は聞こえなくなり十秒ほど沈黙が流れた後「それは...どういう意味だい？」と小さな声が返ってきた。
「その...香月総合病院の、院長の息子さんだって事を...」
「優茉は...今日彼の母親の事を知ったのかい？」
「お父さん...知っていたの？だったらどうしてお正月に会った時言わなかったの？私たち結婚しようとしていたんだよ？...お父さんは、嫌じゃないの...？」
また長い沈黙が落ち、私の鼻を啜る音だけが響く。
「...黙っていて悪かった。正直、彼を一目見て気がついたよ。名前を聞かなくても、あの時の男の子だとね」
「...え？あの時のって、どういう事？お父さんは彼に会った事があるの？」
「ああ、一度だけね。お母さんの葬式の日、父親に連れられて来ていたんだ。男前の顔立ちが印象的で、でも終始俯いたまま今にも泣きそうなすごく悲しい顔をしていた。彼もまだ幼いのに突然母親を失って、どれほどの痛みと戦っているのかと思うと胸が苦しくなったのを今でも覚えている」
「そうだったの...？じゃあどうして...私が香月総合病院に就職するって言った時、お母さんが亡くなった病院だと教えてくれなかったの...？」
「優茉の就職とお母さんが亡くなった事とは関係はないと思ったからだよ。まぁ、今はそう思えると言った方が正しいかもしれないな。優茉が小さい頃に入院していた時は、正直あの病院に行く事が辛くて...。だからほとんどお見舞いに行けなかった事は、今でも申し訳なく思っている。本当にごめんな」
思いもよらなかった事実に、涙が溢れて声が出ない。
「初めは本当に驚いた。彼を連れて来た時は、こんな偶然があるのかと目を疑ったよ。...だけど二人を見て、本当に愛し合っているのだと分かったから、お父さんは二人が幸せならそれでいいと思ったんだ。...例え二人が、その事実を知っていても、知らなかったとしても、ね」
