はるけき きみに ー 彼方より －

「それで、お前の名前は何て言うんだ？　浜に打ち上げられていたんだから船から落ちたんだろう。もう一人打ち上げられていた男の仲間か？」

　畳みかける彼に、男はゆっくりうなずいた。
「俺の名前はマシュー。イングランドからやってきた、オランダ船に乗ってだ」

「ましゅーだと？　いんぐらんどだと？　聞いたこともない言い様だな。そりゃま、異人の言葉だから仕方がないか」

「それで」
　今度は紫音が、
「傷が治ったらあなたは堺の港へ行くの？　そこに、そのおらんだ船とやらは着いているのかしら」

「いや、わからない。嵐に遭って船が無事かどうかも。それに・・」
「それに？」

　聞き返されて口ごもった。
　船の船長は、自分らにマストに登れと強要した。あの嵐の中でだ。

　そんな奴に会いたくなどない。
　しかし会わなければ、とも思った。どうやって国に帰ればいいのか分からないのだ。

「堺へ、行けるものなら、行きたいのだが」
　そう言って、ふと顔を上げた。

「もう一人、海岸に打ち上げられた男がいるって？」
「そうだ、お前と同じ若い男だ。そいつも我々の言葉がわかるそうだ。心当たりがあるのか」
「うん、そいつはサジットという男だ」
　乗っていたオランダ船に、他に日本語がわかる者はいない。

「サジットに会えるか？　彼に会っていろいろ話したいんだ」
「ああ、茂吉の家はそう遠くない。お前が歩けるようになったら、そうじゃなくても、そのさじっとという男が歩けたらすぐに会えるさ」

　それを聞いて、マシューは大きく息をついた。

　初めて安堵したような顔になった。