はるけき きみに ー 彼方より －

　クレイブは困ったように手を引っ込めた。そして、
「これはこれは、無事に帰って来てくれてうれしいよ」
　英語で話しかけてきた。

　その大げさな身振り手振りが目についた。
　これが西洋人の仕草だ。
　え？　とマシューはその感覚に驚いた。

　ほんの数日、日本人の中にいた。
　その間に感化されたのだろうか。
　自分も西洋人であるのに、と。

「紅茶はいかがかな。とっておきの茶葉があるんだ」
　クレイブは気を引くように歓迎しようとする。

「いや、紅茶など結構です。それよりも肝心な話を進めましょう」

「肝心な話・・とは、いったいどんな話かな」

「まずはあの嵐の夜のことだ」
　単刀直入に切り出した。
「承知のように我々は海に投げ出されたのだ。こうして生きているのは奇跡に近い、九死に一生を得て生還しているんだ。それについてどう思われるのか」

　船長の目が泳ぐ。
「いや、あのときはほかに打つ手がなくて」

「打つ手がない？」
　サジットも、
「あのときは航海に長けた水夫が大勢いたよね。それなのに素人の我われになぜ危険なマストに登れと言ったのだ」

「いや、その・・」
「絡んだロープの操作は熟練した水夫がやるべきだったんだ。そうだろう？」